99 
Вампир пригорюнился. И было отчего. Суровое заточение в Сартакле опустило его с уровня урожденного вампира практически до упыря. Только постоянной, нестерпимой жажды человеческой крови ему не хватает. Но если дело пойдет так и дальше, до этого недалеко. Нужно было уходить. Исчезнуть, раствориться в безграничном Безымянном лесу, в котором стаю оборотней не обнаружишь, если они сами не захотят этого, а уж одинокого вампира тем более. Но как решить животрепещущий вопрос с питанием? Есть нежить? Так ее еще догнать надо. А из него бегун… не очень.
Внезапный приступ головной боли скрутил задумчивого вампира, заставив его стиснуть руками грозящую лопнуть черепную коробку.
– Чтоб тебя! – злобно зашипел он сквозь зубы. – Этого еще не хватало.
Боль усиливалась. Глаза Валсидала налились кровью, к горлу подступила тошнота, и он даже порадовался, что ничего не успел поесть.
«Зе-э-эркало», – протянул загробный голос в голове.
– Что? – удивленно простонал вампир.
«Зе-э-эркало», – услужливо повторил глас.
– Да на кой мне ваше зеркало? Я в Безымянном лесу! Плевать, как выгляжу! – возмутился он.
«Найди зеркало… нам поговорить надо».
– Мерб! Ты, что ли? – разозлился вампир.
«Я», – весьма довольный собой, откликнулся домашний демон, добавив многострадальной голове хозяина новые неприятные ощущения.
Голос шуршал в черепной коробке, словно туда запустили сотню тараканов разом.
– Убью гаденыша, – твердо решил Алукард, чем вызвал ехидный смешок зловредного демона.
«Сперва доберитесь до меня, хозяин. А для начала найдите-таки зеркало», – настоятельно посоветовал он.
– Да где ж я его найду в лесу? – закручинился вампир.
«Не тупите, милорд. В прошлый раз как вы со мной связывались?»
Валсидал чуть не сел на землю. Как он мог позабыть о Ведьмином озере! Впрочем, он тут же обелил себя в собственных глазах, списав некоторую тугость мышления на слишком сильную головную боль. В такой ситуации кто хочешь растеряется. Вампир ринулся в сторону озера с энтузиазмом молодого оленя, удирающего от стаи волков.
Флоднег и Т только расположились вокруг костра на поздний ужин, как на полянку стремительно выскочил вампир. Он с дикими воплями потоптался в костре, пинком запулил котелок с кулешом в ближайшее дерево, и помчался дальше, оглашая округу невыносимыми завываниями, услышав которые, баньши со слезами зависти уйдут на покой. Маги тоже не просто сидели, наблюдая за вконец распоясавшейся нежитью, они дружно запустили в вампира магические фаерболы. Заряды детонировали и рванули так, что всю поляну засыпало золой вперемешку с землей, на месте костра образовалась глубокая воронка, звери на расстоянии километра дружно рассредоточились по норам, а птицы выпали из гнезд и подняли возмущенный гвалт.
– Что это было? – почесал затылок Флоднег, с тоской во взоре рассматривая почившую надежду на сытный ужин. – Успел разглядеть?
С готовкой новой порции можно уже не возиться. Где ночью найти дрова и новую поляну, когда по лесу круглосуточно шастают все кому ни лень?
– Это вампир. Мстит, зараза, – мрачно откликнулся полуэльф. – Надо было их сразу всех ликвидировать, а не в Сартакль сажать. Сидели бы сейчас за ужином и грелись у очага в теплом трактире.
«М-да… И Лютого я не потерял бы. Да и вервольфиц тоже», – закручинился маг.
Валсидал возник из тумана на берегу озера эффектно, как призрак на месте своего убиения, протянул руку с удлинившимися ногтями к водной глади и зычным голосом воззвал:
– Мерб!
В ответ вода забурлила, вспенилась, как при стирке в тазу с хорошим мылом, и в прояснившемся круге возникла всклокоченная голова домашнего демона.
– И незачем так орать. Я и мысли ваши замечательно слышал.
– Надеюсь, ты устроил мне приступ головной боли не для того, чтобы раскритиковать мой метод общения? – Многозначительный взгляд медовых глаз обещал самые изощренные муки Бездны.
– Разумеется, нет, – мило улыбнулся Мерб, хотя его оппонент вовсе не видел причин для радости. – Я честно выполнил ваше задание, хотя, должен заметить, при таких разрушениях в замке это занятие сложное, если не невыполнимое.
– Меньше лирики. Что-то нашел?
Взгляд трехцветного янтаря демонских глаз стал хитрым, как у цыгана с конем на торжище.
– Кое-что, – неопределенно молвил Мерб. – Только прежде чем утверждать что-либо, сначала мне надо знать – обращенная в упырицу случайно не была ведьмой до своего обращения?
99 
