24 
— Не стоит упускать возможность похвастаться новым платьем, — улещивал он, тайком любуясь тем, как идеально ее темно-розовый наряд сочетается с цветом ее кожи и черными волосами.
Сегодняшняя прическа Елены была не такой строгой, как обычно. Несколько прядей свободно свисали на виски и сзади на шею, что придавало ей очень юный вид. Адам тут же вспомнил, что, нанимаясь на работу, она не была с ним до конца откровенна, умолчав о своем истинном возрасте.
Поджав губы, он задумался над тем, какие еще тайны скрывает от него Елена Лейтон.
На ее щеках появился румянец под стать цвету платья.
— Миссис Хепворт пошила и прислала мне это платье уже вчера вечером.
— Такая скорость заслуживает всяческих похвал, — оценил Адам и, отвернувшись, посмотрел на дочь:
— Аманда, ты готова к пикнику?
Девочка одарила его улыбкой.
— Мы в самом деле пойдем с тобой на пикник, папа?
— Я уже сказал, да.
Аманда радостно подпрыгнула.
— Я никогда прежде не была на пикнике.
Глядя в светящееся от восторга личико маленькой дочери, Адам озабоченно нахмурился. Его женитьба на Фанни была ошибкой, за которую он дорого заплатил, и он радовался хотя бы тому, что Аманда была совсем маленькой, когда умерла ее мать, и ей не пришлось стать свидетельницей того, как несчастливы ее родители.
Однако до разговора с Еленой на прошлой неделе Адам искренне верил в то, что он хороший отец, принимая во внимание обстоятельства и полное отсутствие у него знаний и опыта в этой связи. Теперь же, видя, как радуется дочь столь незначительному развлечению, совместному пикнику, сильно в этом засомневался.
Он расправил плечи:
— Тогда мы с миссис Лейтон постараемся сделать все, что в наших силах, чтобы твой первый пикник тебе очень понравился.
Аманда обхватила ручонками одну его руку:
— Спасибо, папа! Спасибо!
— Миссис Лейтон?
Елена с умилением наблюдала за разворачивающейся на ее глазах сценкой. Вместо того чтобы отругать девочку за то, что помяла идеально пошитый сюртук, как поступили бы на его месте многие великосветские джентльмены, Адам погладил дочь по голове. Она посмотрела на него с обожанием, очень быстро позабыв, по крайней мере на время, о скованности, которую всегда испытывала в течение кратких ежедневных визитов отца. Ее глаза сияли сапфирами, а на лице была написана радость предвкушения.
— Миссис Лейтон? — с несвойственным ему терпением повторил Адам.
Елена не смогла ответить сразу, потому что в горле образовался комок, а на глаза навернулись слезы. Она сглотнула и лишь потом произнесла:
— Вы уверены, что я не помешаю?
— В противном случае я просто не стал бы вас приглашать, — сухо ответил он.
Разумеется, не стал бы. Временами Елена забывала о том, что теперь она гувернантка, а не любимая внучка герцога, многосторонне одаренная особа, которая некогда управляла имениями дедушки и сама рассылала приглашения, не ожидая их от других.
— В таком случае я с радостью отправлюсь с вами. Благодарю вас.
Она наградила Адама поистине королевским кивком, демонстрируя отменные манеры.
— Как вам нравится Кембриджшир, миссис Лейтон?
Еда была съедена, и теперь Елена сидела, следя за осанкой, на том же одеяле, где развалился Адам. Отвлекшись от наблюдения за Амандой, гоняющейся по саду за бабочками, Елена повернулась к нему и ответила:
— Даже то немногое, что я видела из окна экипажа, произвело на меня большое впечатление.
Адам вскинул брови:
— Следует ли мне расценить ваши слова как упрек в том, что вы мало бываете на людях?
Елена почувствовала, что ее щеки в очередной раз заливает румянец. Ну почему он постоянно ищет в ее словах какой-то скрытый подтекст?
— Я не вправе ни на что жаловаться, милорд, — пробормотала она.
Он недоверчиво фыркнул:
— Помнится, прежде вы уверяли, что «не вправе» указывать мне, как воспитывать дочь, однако именно об этом твердили при каждом удобном случае. Если память мне не изменяет, вы также заверяли, что «не вправе» давать советы, как обращаться с живущими в моем имении людьми, тут же добавляя, что мне следует ходить в церковь по воскресеньям, чтобы потом иметь возможность поговорить с ними. — Он подергал бровью, поддразнивая ее. — Ответьте, мадам, как я могу верить вам сейчас, когда вы заявляете, что «не вправе» жаловаться на недостаток развлечений?
24 
