113 
– В прошлом году я мог только мечтать снова оказаться здесь с тобой, – сказал Дхарам Бенедетте.
Последний Белый ужин стал теперь для Бенедетты лишь мрачным воспоминанием о том, как Грегорио встал из-за стола и скрылся в ночи. В действительности их брак прекратился именно в ту ночь, когда родились близнецы. А сейчас она здесь с Дхарамом, самым добрым человеком, которого она когда-либо встречала в своей жизни.
Жан Филипп прохаживался вдоль стоявших в ряд столов, убеждаясь в том, что все счастливы и наслаждаются общением. Время от времени он подходил к Валерии и нежно целовал ее. К концу ужина, в одиннадцать часов, участники зажгли бенгальские огни, взорвав яркими искрами темное парижское небо, и заиграл оркестр. Бенедетта и Дхарам в числе первых вышли на отведенную для танцев площадку, тогда как остальные друзья еще беседовали и лакомились десертом.
А спустя полчаса Ксавье достал из-под стола свою загадочную коробку, открыл и начал доставать оттуда бумажные фонарики. Когда его взгляд упал при этом на Шанталь, он улыбнулся так, что она сразу поняла, о чем он подумал: «Родная, это ведь наш юбилей. Все началось в такой же вечер год назад». Теперь они обожали друг друга и жили вместе. Один фонарик за другим Ксавье зажигал для своих друзей за столами, потом – для группы, что сидела за ними, и еще – для той, что сбоку. Мало-помалу сидевшие за другими столами тоже стали зажигать фонарики, держа их над головой. А когда они полностью заполнялись горячим воздухом и ярко освещались изнутри, их отпускали и провожали взглядами огоньки, улетавшие в ночное небо. Зрелище было столь же красиво, как и раньше.
Шанталь с улыбкой наблюдала, как Ксавье напоминает присутствующим о необходимости загадать заветное желание и лишь после этого пускать их в полет.
Уже несколько дюжин огоньков парили в небе, когда Ксавье повернулся к Шанталь и поманил ее к себе. Она встала из-за стола и подошла к нему, как сделала это и год назад. Они вместе держали основание фонаря и смотрели, как он наполняется горячим воздухом и раскрывается во всю свою высоту.
– Загадай желание, – негромко произнес он, обнимая ее одной рукой.
– Мое желание уже исполнилось, – шепнула она, и Ксавье улыбнулся в ответ.
– Загадай другое, – сказал он мягко. – А я загадаю свое.
Ксавье не стал говорить ей, что год назад загадал такое же желание, что и она.
Участники Белого ужина танцевали в аллеях и смотрели на китайские фонарики, а Шанталь и Ксавье подняли свой фонарик высоко-высоко и наконец отпустили его. Сначала он поднимался отвесно вверх, затем его стало относить к крыше Лувра, которую он благополучно обогнул и стал подниматься в парижское небо, пока не пропал из виду. Ксавье повернулся к Шанталь и, поцеловав ее, нежно произнес:
– Нет слов, как я благодарен тебе за то, что сделала все мои мечты явью.
Оба согласились в том, что этот вечер был полон чудес и не скрываемой никем любви.
– Спасибо тебе за твои фонарики, – поблагодарил Жан Филипп Ксавье.
Двое друзей обменялись улыбками. К этому времени уже все фонарики были отпущены на волю и парили над головами людей, завороженных красотой этого зрелища.
– Это просто какая-то магия! – восхищенно проговорил Дхарам, подходя к ним вместе с Бенедеттой.
– Да, дорогой, магия и волшебство! – подтвердила она, глядя ему в глаза.
Как и всегда, это был чудесный вечер под сенью самых знаменитых памятников Парижа – вечер, исполнявший самые заветные желания. Жан Филипп подумал, что никогда еще не бывал на лучшем Белом ужине, в столь идеальной атмосфере, а ведь он участвовал в них уже много лет.
Разговоры велись все оживленнее, по мере того как люди пили изысканное вино, обмениваясь мнениями с друзьями. Негромко, как бы на заднем плане, играла музыка, несколько пар продолжали танцевать. А когда стрелки часов показали половину первого ночи, Жан Филипп дал сигнал своим гостям, и каждый из них достал белый пластиковый мешок и принялся складывать туда остатки еды и мусор. На площади не должно остаться ни малейшего следа их дружеской сходки. Собственно, еда на столах и без того была съедена, вино и шампанское выпито. До зернышка разошлась и принесенная Дхарамом икра. Праздничный вечер заканчивался.
Кто-то спросил Жана Филиппа, когда они уезжают в Пекин, и Валерия ответила, что через пару дней, так что этот вечер станет одним из символов Парижа, который они увезут с собой. На следующий день они собирались вместе с детьми перебраться в отель, чтобы грузчики могли начать отправлять упакованные ими вещи.
Всем не хотелось расставаться со своим местом за столом, однако уже наступила ночь. Гости обнимались и целовались, желая Валерии и Жану Филиппу успехов в Пекине. Далеко не все могли найти время, чтобы проводить их в аэропорту. Валерии еще предстояло многое доделать, а главное – не забыть поставить печати на медицинские сертификаты детей. Ее, казалось, переполняла энергия, и Жан Филипп не мог оторвать от нее взгляда. А Дхарам старался держаться как можно ближе к Бенедетте. Он ждал, чтобы отпраздновать этот момент, целый год.
Волшебство Белого ужина происходило и раньше, случилось оно и в этот вечер. Площадь была озарена жаром восьми тысяч сердец, пламенем тысяч свечей и фонариков, благословлявших их с высоты, перед тем как исчезнуть. Шанталь и Ксавье всем своим существом ощущали это волшебство, как чувствовали его и другие. И они двинулись к выходу с площади, унося с собой дух Белого ужина.
– Готова отправиться домой? – мягко спросил Ксавье, и Шанталь с улыбкой кивнула, а затем последовала за ним в автомобиль, попрощавшись с друзьями.
Она в последний раз подняла взгляд в небо, чтобы убедиться, что их с Ксавье фонарик еще где-то там, высоко, уносит ее желание прямо к звездам.
113 
