27 
Риккардо лишь махнул рукой:
– Вожделеть кого-то не преступление.
– А как вы познакомились с Беном? – с любопытством спросила Лия.
– Мы знакомы тысячу лет. Мы были его первыми клиентами, когда он только начинал свой бизнес. Нам всегда были интересны новые, свежие идеи, и мы видели его работы на Манхэттене. Удивительно, что он сам достиг таких высот, хотя принадлежал к одной из самых богатых семей Америки.
Лия нахмурилась:
– Что вы имеете в виду?
Он с недоверием посмотрел на Лию:
– Неужели вы не знаете?
– Не знаю что?
– Бен родился в известной семье. Его отец – Джонатан Картер, крупнейший финансист на Уоллстрит, который в одночасье стал банкротом, когда открылись его многолетние злоупотребления и мошенничества на финансовом рынке. Из особняка в Верхнем Ист-Сайде Бен оказался в однокомнатной лачуге в Куинсе.
Лия была потрясена услышанным. Конечно, она знала, кто такой Джонатан Картер, его имя связывали с глобальным финансовым кризисом.
Как раз в этот момент Бен повернулся и взглянул поверх голов прямо на нее, пронзив взглядом, будто лазером.
Риккардо печально вздохнул:
– Я бы не пожалел ничего на свете, если бы он так посмотрел на меня.
Лия натянуто улыбнулась и направилась к Бену, чувствуя, что откровения Риккардо сбили ее с толку. Прикинув, когда это все произошло, Лия поняла, что Бен был тогда совсем зеленым юнцом.
Когда она подошла ближе, то увидела, что Бена держит за руку знойная бразильская красотка. Лия почувствовала укол ревности. В этот момент Бен свободной рукой притянул ее к себе, и Лия помимо воли обрадовалась этому жесту собственника.
Глаза соперницы недовольно блеснули, и она отошла от Бена, одарив Лию фальшивой улыбкой. Лия не привыкла к публичному выражению чувств, потому хотела отстраниться, но Бен еще теснее прижал ее к себе.
– Что ты делаешь? – испуганно спросила она.
– Думаю, что нам пора отправляться домой.
Лия огляделась вокруг и увидела, что толпа гостей сильно поредела. Было уже довольно поздно.
– Хорошо, – согласилась она.
Они тепло попрощались с хозяевами. Лия с грустью подумала, что вряд ли им доведется встретиться вновь. Но сегодня она провела прекрасный вечер и действительно получила удовольствие.
В машине Лия скинула босоножки и вытянула ноги. Она украдкой кидала взгляды на его волевой профиль.
Выехав за пределы города, Бен как бы между прочим спросил:
– И о чем это вы беседовали с Риккардо?
Лия напряглась, чувствуя себя виноватой, что проявила любопытство к его прошлому. Она и сама могла бы найти эту информацию, если бы копнула поглубже. Врожденная честность заставила ее ответить:
– Я не знала, что Джонатан Картер – твой отец.
Бен так уцепился за руль, что костяшки пальцев побелели.
– Старина Риккардо не упустит возможности посплетничать.
Лия немедленно бросилась на защиту Риккардо:
– Все было не так. Я спросила, как вы познакомились, и он упомянул… – Она запнулась, пытаясь вспомнить точные слова. Может, Риккардо действительно немножко посплетничал.
– Продолжай, – сухо обронил Бен.
Лия судорожно сглотнула.
– Он просто сказал, что восхищается вашими достижениями, особенно в свете того, что вы начали с нуля, когда ваша семья все потеряла.
Бен хранил молчание. Лия добавила:
– Далеко не все об этом знают.
Он взглянул на нее:
– Ты имеешь в виду, что эта информация не всплыла, когда ты читала обо мне в Интернете?
Лия горячо возразила:
– Это нечестно. Вы знали точно, кто я такая, когда попросили Элизабет назначить нам свидание.
В салоне автомобиля повисло напряженное молчание. Затем Бен с явной неохотой произнес:
– Подробности моего прошлого перестали всплывать в Сети, потому что перестали быть горячей новостью. Особенно после того, как отец скончался в нищете и забвении, а через год за ним последовала и мать. Злопыхатели, вероятно, посчитали, что он заплатил за все сполна.
Лия не стала выражать банального сочувствия, поняв, что ему это неприятно. Она спросила:
– Как они умерли?
– Отец допился до смерти. Он всегда злоупотреблял алкоголем. В лучшие времена он пил виски премиум-класса, а потом уже не брезговал и самым дешевым спиртным, которое не пришлось по вкусу его организму. Мама умерла от инфаркта. Она не смогла примириться с реалиями существующего мира.
Лия молчала, пытаясь осознать услышанное.
– Вы поэтому не пьете?
27 
