46 
Кейт послала безмолвный приказ Алексу: запомни эти слова. Она тронула его за рукав. Он оглянулся на нее, отрешенный и замкнутый.
— Прости меня за колкости, Алекс. Я, правда, хочу, чтобы ты был доволен мной, — мягко сказала она.
Он вздохнул и заключил ее в объятия, коснулся губами золотистых волос.
— Я доволен тобой, Мери Кетлин, очень доволен.
И опять последовала беззвучная мольба: не забывай и эти слова, Алекс. Кейт стремилась как можно надежней защитить их обоих от чар Николь.
— Если ты предпочитаешь не идти сегодня вечером…
Она ответила улыбкой:
— То есть дать твоей матери оружие против меня? Не бывать этому!
Она заставила Алекса улыбнуться, хотя улыбка вышла кривая.
— Ты, и правда, не против?
— Конечно, нет, — настаивала она, однако уголки рта у нее немного опустились. — Мне просто показалось, что тебе… нужно оправдаться перед всеми за свой выбор. При Скотте я была женой напоказ. Мне не хотелось бы…
Алекс прижал палец к ее губам, глаза его были полны решимости.
— Мне не нужна жена напоказ, и лучшей для себя я выбрать не мог.
Вспыхнувшее чувство торжества согрело Кейт — теперь она готова противостоять Николь.
— Спасибо, Алекс. И я бы не хотела себе лучшего мужа, чем ты. Мне осталось только захватить сумочку, и мы можем ехать.
Миссис Битти, словно невзначай оказавшаяся в холле, встретила супружескую пару, радостно сияя.
— Боже мой, вы замечательно смотритесь вместе. — Ее загорелое лицо покраснело от волнения. — Прежде я этого не говорила, но скажу теперь. Я так рада, что вы нашли друг друга.
— Приятно, что вы нас одобряете, миссис Битти, — полушутя сказал Алекс. — Отныне мы можем смело надеяться на семейное счастье.
— Ах, мистер Далтон, не мне одобрять или порицать вас, но я твердо знаю: лучшей жены вам не найти. — Домоправительница поспешила распахнуть перед ними парадную дверь. — Желаю вам приятно провести вечер.
Растроганная проявлением теплых чувств, Кейт наклонилась и чмокнула ее в щеку.
— Спокойной ночи, миссис Битти, и — спасибо.
Пожилая женщина закудахтала от восторга и помахала им рукой.
— Ты покорила еще одно сердце, — иронично пробормотал Алекс по дороге к гаражу.
— И очень доброе сердце, — серьезно ответила Кейт. — Ты знаешь, что свое жалованье она почти целиком отсылает дочери? Муж бедняжку бросил с тремя малютками.
— Откуда тебе это известно?
— Вырвалось у нее в разговоре, когда я готовила ужин вчера вечером.
— Кстати, ты ведь помнишь, что тебе не надо готовить?
— А мне захотелось, и миссис Битти была не против.
— Не сомневаюсь, — коротко засмеялся он. — Я тоже не возражал, — с теплой усмешкой добавил он, открывая перед Кейт дверцу своего «ламборджини».
Кейт остановилась и посмотрела на мужа снизу вверх.
— Я рада, когда могу что-то сделать для тебя, Алекс. Ты так бесконечно добр ко мне.
Она скользнула в машину и удобно устроилась, успев пристегнуть ремень безопасности до того, как Алекс захлопнул дверцу. Молча он сел за руль и уже не пытался затеять разговор. Кейт тешила себя надеждой, что дала ему пищу для размышлений. Она хотела, чтобы Алекс помнил только о самом хорошем в их браке, когда произойдет неизбежное объяснение с Николь.
Дом Веры Паллистер находился в престижном районе. Высокая стена не позволяла посторонним тревожить владелицу обширного участка земли. Сам дом — внушительное кирпичное здание — был украшен по фасаду белой колоннадой в греческом стиле. Стиль, подумала со злостью Кейт и выше подняла подбородок, когда Алекс нажал на звонок у входной двери.
Им открыла сама Вера, облаченная в наряд из шифона персикового цвета. Улыбающаяся хозяйка была сама обходительность, если не считать некоторой доли любования собственной персоной.
— Моя дорогая Кейт, какое удачное платье! Это выбор твой или Алекса?
Ответ последовал беззаботно-веселый, как будто это не имело никакого значения.
— Алекса, конечно.
— Ну конечно, — эхом отозвалась Вера, слегка сбитая с толку тоном Кейт, но тут же овладевшая собой. — Ты, как всегда, пунктуален, Алекс.
— Требование вежливости, мама, — сухо заметил он. — Мы можем войти?
— Не терпится увидеть кого-то?
— Нет. Просто у меня жажда.
— Бутылки «Вдовы Клико» давно дожидаются на льду.
— Хозяйка неподражаема… как всегда.
46 
