17 
— Как можно сидеть, ничего не делая, — говорил он, — в ожидании конца? Необходимо держать в форме не только тело, но и мозг.
Дорожная карета маркиза оказалась великолепным и весьма удобным экипажем.
Она была запряжена четверкой превосходных лошадей.
Пожилой кучер, сидевший на козлах, увидев Урсу и леди Брэкли, приподнял шляпу с кокардой.
Они вошли в экипаж, где позади было отделение с продольными сиденьями, здесь же наверху лакеи разместили багаж.
Урса увидела, что в этом отделении уже сидят Мари и Марта, служанка вдовы.
Во время сборов в дорогу Урса рассказала Мари о том, что, выдавая себя за Пенелопу, она вынуждена теперь разыгрывать из себя перед мистером Орестосом сестру Пенелопы, Урсу, предполагаемую невесту маркиза.
Как истинная француженка, Мари восприняла эту ситуацию без удивления и испуга.
— Я уверена, что моя сестра никогда не была в Чарнвуд Корте, — сказала Урса, — значит, нам нет нужды беспокоиться там за прислугу.
— По крайней мере со мной она там не была, миледи, — заметила Мари. — Великолепно! Теперь я снова могу называть вас mam'selle, а не миледи!
— Тем более что я уже привыкла к этому, — добавила Урса.
Когда они отъехали, она призналась леди Брэкли:
— Какое занимательное приключение! К тому же мне будет очень интересно увидеть Чарнвуд Корт.
— Это прекрасный дом, — сказала вдова. — Он принадлежал нескольким поколениям Чарнов. Гай — только третий маркиз в роду Чарн, но история этого рода восходит к временам Елизаветы, и графство этой фамилии можно назвать древним.
Какое-то время они ехали молча, а потом леди Брэкли озадачила Урсу неким предположением.
— Поскольку ты никогда не встречалась с Гаем, я подозреваю, что Артур ничего не говорил тебе о нем.
— Нет… н-ничего, — ответила Урса.
Она не знала, что он мог ей рассказать, и боялась ошибиться в том, что Пенелопа знает о маркизе.
— Тогда, я думаю, мне следует сказать тебе, — продолжала вдова, — что он на самом деле не мой внук.
— Не ваш внук? — удивилась Урса. — Но… он называет вас grandmama.
— Да, конечно, и мы обычно не объясняем это кому попало. Но поскольку ты часть нашей семьи — это другое дело.
— Тогда… почему же он не ваш внук? — спросила Урса.
Вдова устроилась поудобней на мягком сиденье.
— Он, по сути дела, пасынок моей дочери, — начала она свой рассказ. — Артур был моим первенцем. Через несколько лет у меня родилась дочь, которую я назвала Шарлоттой.
— Какое красивое имя! — пробормотала Урса.
— И она сама была очень красива, — продолжала леди Брэкли, — но вышла замуж за человека намного старше ее, за маркиза Чарнвудского.
Она улыбнулась.
— Он был, как ты можешь представить, очень привлекательным, видным мужчиной, но ранее уже был женат.
Урса слушала с нескрываемым интересом.
— Его прежний брак был заключен по сговору и, по всей видимости, оказался не очень счастливым. Его жена умерла от пневмонии, когда их сыну исполнился всего лишь год.
Урса начала понимать, что произошло далее, но ничего не сказала.
— Гаю было семь лет, когда его отец женился на Шарлотте. До этого он воспитывался у различных родственников и страшно обрадовался, когда у него появился настоящий дом. Он обожал Шарлотту и скоро стал называть ее мамой.
— А были ли у вашей дочери свои дети?
— О да. У нее три дочери, но старшая родилась лишь спустя четыре года после замужества. Это угнетало ее, однако в любом случае наследником титула маркиз был Гай.
— А… ее дочери… уже выросли? — робко спросила Урса.
Возможно, Пенелопа встречалась с ними, и если они теперь в Чарнвуде, то могут заподозрить ее.
И хотя она теперь Урса, они могут не знать — если им об этом еще не сказали, — что она играет роль своей сестры.
— Они пока учатся в школе, старшая в следующем году будет выпускницей, — сказала леди Брэкли.
Урса тайком вздохнула с облегчением, поняв, что ей нечего опасаться сводных сестер маркиза.
В то же время она посочувствовала ему — ведь он никогда не знал собственной матери.
— Мне всегда казалось, — тихо молвила леди Брэкли, — будто Артур несколько ревниво относится к тому, что Гай воспринял меня как родную бабушку. Но он не знал счастливого детства, а я всегда любила его.
— Это неудивительно, — ответила Урса, — ведь он такой привлекательный.
17 
