46 
«Я права, – размышляла Ола. – Они везут меня в Россию. Надежды на спасение нет».
Герцог, вернувшись, обнаружит: место, где он ее оставил, опустело, и никто ему не расскажет, что с ней произошло.
Тут девушка услышала, как заработали двигатели, и с ужасом поняла, что сейчас они спустятся по Темзе к морю и дальше возьмут курс на Россию.
«О боже, – подумала она, – почему это происходит со мной? За что меня отрывают от всего, что мне дорого, и от человека, которого я люблю? Увижу ли я его снова?»
* * *
Герцог стремительно подошел к помосту, на котором сидела королева. Она так увлеклась фейерверком, что не услышала, как он приблизился.
Постояв немного рядом с ней, Джон поклонился и произнес:
– Ваше величество послали за мной, я пришел.
Она, взглянув на него с улыбкой, сказала:
– Мне очень нужна твоя помощь.
– В чем, сударыня? – поинтересовался герцог.
– Я только что узнала – из России неожиданно прибыл князь Виктор Паскевич, хотя мы его не приглашали. Я не хочу с ним разговаривать. Пожалуйста, сделай так, чтобы он ко мне не приближался. Он пьяница и грубиян, и я уже не могу слышать его рассказы об Иване Грозном и его деде.
Королева старалась говорить вполголоса. Герцог рассмеялся.
– Вы совершенно правы, сударыня, – сказал он, – я сделаю все, что в моих силах, чтобы он не побеспокоил ваше величество. Вы не знаете, где он сейчас?
– Вероятно, там, где раздают крепкие напитки.
Поиски герцог начал с огромного украшенного шатра, раскинувшегося сразу за королевским помостом. Он был отведен для почетных гостей, и князю Виктору там было не место, но, как и предполагала королева, князь стоял посреди группки других мужчин, которые, не дожидаясь приглашения, взялись за напитки и закуски.
Герцог не стал разговаривать с князем, у него появилась идея получше. Он знал, что если выполнит просьбу королевы, то не будет иметь права оставить этого неприятного человека. Спасение пришло в лице Тедди и Рика, молодых братьев двадцати с лишним лет, со старшим из которых он дружил еще в школе. Герцог бывал в их загородном доме и хорошо знал этих ребят.
Откровенно говоря, они тоже не должны были здесь присутствовать, но их неизменно тянуло туда, где можно было найти лучшее бренди.
Джон подошел к братьям и, отведя старшего в сторону, сказал:
– Тедди, старина, мне нужна твоя помощь. Очень нужна. И твоя, Рик.
Тедди посмотрел на Джона, и брови на его радушном, немного глуповатом лице удивленно поползли вверх.
– Чем мы можем тебе помочь? – спросил он.
– Я хочу, чтобы вы вдвоем помешали русскому князю Паскевичу досаждать ее величеству. Это он – вон там, с красным лицом. Займите его чем-нибудь, заставьте сидеть тихо…
Герцога прервал донесшийся со стороны князя Виктора громоподобный раскат хохота, от которого содрогнулся весь шатер.
– Хотя бы просто займите его чем-нибудь, – пробормотал Джон.
– А он, похоже, славный парень, – заметил Рик, уже успевший порядочно набраться.
– Да, он любитель выпить, если ты об этом, – кивнул герцог.
– Князь… Как его?
– Князь Паскевич.
– Почему он не с остальными родственниками монархов?
– Он не родственник монарха. В России князь – это обычный титул, как герцог.
Рик воззрился на Джона с пьяной серьезностью.
– То есть нам не нужно перед ним делать реверансы? – спросил молодой человек.
– Очень советую вам воздержаться от реверансов, – сказал герцог. – И называйте его «ваше превосходительство». О боже, он куда-то направился!
Князь двинулся в сторону выхода из шатра, но герцог успел его перехватить.
– Какая радость видеть вас здесь, ваше превосходительство! – сказал Джон. – Не хотите ли выпить с этими двумя джентльменами, которые мечтают познакомиться с вами?
Князь потряс руку герцога.
– Выпить я всегда рад, – взревел он. – Да вы, верно, знаете об этом, раз предлагаете.
– Знаю, – кивнул Джон. – В другом конце шатра есть превосходное бренди. Очень рекомендую. Пойдемте.
Князь, рассмеявшись, сказал:
– Что ж, тогда попробую. Фейерверк наверняка закончится еще не скоро, так что можно не спешить.
– Совершенно верно, – согласился герцог.
Он провел князя в глубину шатра и представил Тедди и Рику. Князь, довольный тем, что получил новых слушателей, тут же принялся громко рассказывать о себе. Чем больше он говорил, тем чаще они наполняли его бокал, а чем чаще они наполняли его бокал, тем разговорчивее он становился.
46 
