42 
И ее жизнь потеряет смысл.
За столом произносили речи и тосты. Ола пыталась слушать, но разум ее был занят одним: герцог сидит рядом с ней и не сводит с нее глаз, как было в театре.
Девушка медленно повернула голову. Он смотрел на нее, и в глазах мужчины отражалось его сердце, которое терзал один единственный вопрос: «Неужели пути назад нет?»
Банкет закончился, и все встали, чтобы переместиться в бальный зал, где уже репетировал оркестр.
Какой-то крепко сложенный бородатый мужчина подошел к ним и приветствовал герцога как старого друга. Оказалось, это принц Уэльский; он пригласил Олу на танец.
Принц был женат на одной из красивейших женщин страны, но о его изменах Александре ходили легенды. Молва донеслась даже до Бен Торрака, поэтому Ола не особенно удивилась, когда он откровенно окинул ее взглядом.
– Как досадно, что у нас не будет времени узнать друг друга получше, – сказал принц, и его очаровательная улыбка несколько скрасила двусмысленный подтекст этого высказывания.
– В самом деле, сэр? – Ола не знала, что ему о ней известно.
– До меня всего лишь дошли слухи, еще не подтвержденные, однако заслуживающие доверия, – о том, что замок Холлентот освобожден. Русские солдаты обращены в бегство.
– Если это так, то… – задумчиво начала она.
– Да, уже завтра вы покинете нас. Какая жалость! А знаете, мы с вами могли бы подружиться.
Она пробормотала: «Ваше высочество слишком добры», – но про себя подумала: ничто на свете не заставило бы ее «дружить» с ним в том смысле, который он имел в виду.
Сердце Олы принадлежало другому мужчине, человеку, которого она, возможно, после сегодняшнего вечера уже никогда не увидит.
Принц Уэльский вернул ее герцогу, подмигнул ей и отправился на поиски более сговорчивой партнерши.
– Я должен был предупредить вас о нем, – сказал герцог. – Он не позволил себе ничего лишнего?
– Нет, но… – Ола, оглянувшись по сторонам, прошептала: – Он мне кое-что рассказал.
– Потанцуйте со мной, – сказал герцог. – Так нас никто не услышит.
Сначала они кружили по залу молча. Ола думала о том, что все это в последний раз, и сердце ее изнывало от невыносимой боли.
– Рассказывайте, – наконец потребовал Джон.
– Это конец. Принц сказал, что русские войска у замка Холлентот разбиты и семья спасена. Он говорит, официально сведения еще не подтверждены, однако теперь…
– Вам нужно исчезнуть, – согласился герцог.
– Так значит, это прощание, – сказала Ола. – Это наш последний танец, наш последний вечер.
– Наш последний поцелуй? – спросил он.
– Вы не можете целовать меня здесь.
В ответ герцог опустил руки и припал губами к ее устам. Длилось это лишь какое-то мгновение, слишком недолго, чтобы привлечь внимание остальных танцующих пар.
Он жадно всмотрелся в ее лицо.
– Вы и в самом деле расстанетесь со мной, Ола? Пойдете своей дорогой, а мне позволите идти своей?
Но, прежде чем она успела ответить, он начал двигаться быстрее, подчиняя девушку ритму музыки и кружа слишком быстро для того, чтобы думать. Ола могла лишь удивленно держаться за него и гадать, куда заведет ее этот танец.
После всего, что случилось, может ли она позволить себе любить Джона и просить его любить ее?
Она стремительно неслась вниз по спиральной дороге, которой не видно было конца.
Глава 9
Наконец они замедлили движение настолько, что стало возможным поговорить.
– Я по-прежнему вам так противен, что вы не хотите со мной разговаривать? – спросил Джон.
– Вы мне не противны, милорд…
– Не говорите так, – поспешно прервал он ее. – Принцесса должна называть меня Камборн или даже Джон. От вас мне приятно слышать «Джон». Я помню, как сладко когда-то звучало мое имя в ваших устах.
– Это было в другой жизни, – прошептала она.
– Но та жизнь, которой мы сейчас живем, будет совсем недолгой, а потом нужно вернуться к прошлой.
– Мы не можем туда вернуться, – сказала Ола. – Мы слишком много знаем.
Он вымученно улыбнулся.
– Только отличие в том, что теперь каждый знает то, что знает другой. Быть может, нам пора стать честными друг с другом? Расскажите мне про Олу Мак-Ньютон. Я хочу знать о ней намного больше.
Ола, покачав головой, сказала:
– Она не так уж интересна. Когда мы познакомились, вы посчитали меня необычной и странной, может, даже немного экзотичной и волнующей.
– Да, вы были такой.
42 
