21 
Во время разговора она все время ходила по комнате, и внезапно маркиз заметил, что под тончайшим слоем газа ее платья скрывается изумительная фигура.
«Черт побери, – подумал он, – она, должно быть, так же хороша и без платья». И ему стало интересно, не ошибается ли он.
– Скажи, Друзилла… – начал он, но вдруг его прервал раздавшийся от двери крик:
– Не может быть! Я не верю!
В дверях, театрально раскинув руки, стоял пышно разодетый франт. Он был элегантен, даже слишком элегантен, что делало его несколько женственным.
Его пальцы были унизаны кольцами; на галстуке красовалась булавка, украшенная огромной жемчужиной и бриллиантом; из жилетного кармана на слишком плотно обтягивающие панталоны свешивались часы в чехле, так же щедро усыпанном драгоценными камнями. Трудно было представить, как ему удалось влезть в тесный зеленый атласный фрак, если только не предположить, что его сшили прямо на нем.
– А, это ты, Юстас, – довольно нелюбезно проговорил маркиз.
– Да, это я, Юстас, – был ответ, – и я допускаю, что тебе стыдно видеть меня. Только скажи мне, скажи мне, Вальдо, что это неправда! Не могу в это поверить – ты решил помучить меня.
– Если ты имеешь в виду мою помолвку с Друзиллой, – ответил маркиз, – тогда это самая настоящая правда.
– Друзилла! – вскричал Юстас, обращая на нее взор. – Ты хочешь сказать, это то самое пасторское отродье из Линча? Я не верю.
– Да, я то самое пасторское отродье, – отпарировала Друзилла, – и я помню тебя, кузен Юстас. Ты был отвратительным ребенком, и мне кажется, что с тех пор совсем не изменился. В прошлый раз, когда мы с тобой виделись, ты запер меня в глиняном сарае, чтобы я не пошла с Вальдо на рыбалку, – тебе очень хотелось побыть с ним вдвоем. Как ты понимаешь, я до сих пор могла бы оставаться там.
Юстас Брент, единственный сын младшего брата отца Вальдо, приставил к глазу монокль и принялся рассматривать Друзиллу.
На его лице лежал толстый слой грима, однако обилие косметических средств не могло скрыть следы распутного образа жизни и темных кругов под глазами. Он, как всегда, выглядел недовольным, и маркиз отлично знал, что причина постоянной раздражительности кузена – многочисленные долги.
– Бог мой, это действительно Друзилла! – воскликнул Юстас через пару секунд. – Хотя тебя трудно узнать. Но это неважно. Из всего следует, что ты, Вальдо, совершенно забыл, что твоим наследником являюсь я.
– Ты слишком часто мне об этом напоминаешь, – устало заметил маркиз.
– Ты всегда говорил мне, что никогда не женишься. Ты неустанно повторял, что ты убежденный холостяк! – закричал Юстас, его голос поднялся почти до визга. – Можешь себе представить, что я почувствовал, когда вернулся в Лондон и обнаружил приглашение от бабушки?
– Мне жаль, что оно расстроило тебя, – сказал маркиз.– Расстроило? – эхом отозвался Юстас – Я приехал бы пораньше, чтобы выразить не только свое недовольство, но и осуждение, если бы вскрыл почту сразу же по приезде, кроме того, мне надо было переодеться.
– Тебе повезло, что ты застал нас здесь, – со вздохом проговорил маркиз. – Я сейчас уезжаю, а Друзилла, без сомнения, хочет отправиться спать.
– Ты не уедешь, пока не выслушаешь меня, – начал настаивать Юстас. – Ты должен понять, что поставил меня в ужасное положение.
– Не понимаю, каким образом, – заметил маркиз.
– Но ты же сказал мне, что никогда не женишься! – закричал Юстас. – Ты основал Клуб Холостяков, все знали, что ты неприкосновенен, что ты тот самый холостяк, который приведет в отчаяние любую мамашу, пытающуюся пристроить свою дочку.
– Я передумал, – просто объяснил все маркиз.
– Боюсь, что для тебя это невозможно, – гнул свое Юстас.
– Если ты намекаешь на то, – заметил маркиз, – что у тебя опять пустые карманы и что тебя преследуют кредиторы, я все улажу. Но в последний раз, Юстас. Ты слишком долго ехал на мне верхом.
– Слишком долго? – возмутился его кузен. – Я ждал, что стану твоим наследником!
– Послушай, приятель, давай рассуждать здраво, – пытался убедить его маркиз. – Я не собирался жениться, но тебе так же, как мне, хорошо известно, что взгляды, которые проповедует на каждом углу зеленый юнец, могут с возрастом измениться. Мы с Друзиллой поженимся в ближайшие три недели, принц предложил устроить прием в Карлтон-Хаусе. И нечего спорить. Пришли мне свои счета – и мой секретарь проследит, чтобы все они были оплачены.
21 
