25 
Бледный, с плотно сжатыми губами, Кевин двинулся обратно и в конце концов добрался до стола. Рухнув на стул, перевел дыхание, потом выпрямился и победно оглядел Ширли и миссис Эббот.
Последняя неодобрительно покачала головой.
Кевин этот жест проигнорировал. Плеснув себе в стакан бренди, вновь посмотрел на Ширли.
– Не желаешь?
– Спасибо, я, можно сказать, не пью.
– Ну как хочешь.
Предлагать бренди миссис Эббот Кевин не стал – по-видимому, и так знал, что она ответит. Добавив себе минералки, он поднял стакан в безмолвном тосте, затем залпом опустошил. И только после этого вынул из кармана носовой платок, чтобы промокнуть лоб.
Ну хорошо, мы увидели, что ты настоящий мужчина, и что дальше? – подумала Ширли. Вновь вызывать врача? Чем хвастать силой воли, лучше бы выполнял предписания доктора Хардинга.
– Вот и все, – сказал Кевин. – И не нужно никаких таблеток.
– Их, между прочим, доктор Хардинг прописал, – сдержанно напомнила миссис Эббот. – Наверное, он сделал это не просто так.
– Я не обязан разделять мнение доктора Хардинга.
– Думаешь, он желает тебе плохого?
– Не в этом дело. Он всего лишь врач. Никто, кроме меня самого, не может знать, что для меня лучше.
Тут уж Ширли не выдержала и вклинилась в разговор.
– Ты сейчас очень напоминаешь капризное дитя. – Произнеся это, она взглянула на миссис Эббот. – Впрочем, говорят, что все мужчины похожи на больших детей.
– С той разницей, что с детьми иной раз легче договориться, – усмехнулась та.
– И потом, сколько ни пытайся не обращать на боль внимания, она все равно остается, – заметила Ширли.
Кевин поочередно смерил обеих взглядом.
– Вижу, вы спелись. Ну-ну… Миссис Эббот, разве у вас нет других дел, что вы тут поучаете меня?
– Не ворчи, не ворчи! – усмехнулась та. – Я лишь желаю тебе скорейшего выздоровления.
– Благодарю! – с ядовитой иронией обронил Кевин.
Однако миссис Эббот проигнорировала его тон. Улыбнувшись Ширли, она направилась к выходу. На пороге обернулась.
– Если что понадобится, звоните на кухню.
После ее ухода Кевин повернулся к Ширли.
– Значит, капризное дитя?
Ширли пожала плечами.
– Честно говоря, я не понимаю, зачем геройствовать в подобной ситуации.
– Вот именно, не понимаешь. Скажи спасибо, что отделалась лишь синяками да шишками… А мне уже до чертиков надоело мое нынешнее состояние!
– Если бы ты делал, что велит врач, выздоровел бы быстрее.
Боже правый, я не ослышался? – проплыло в голове Кевина. Покровительственный тон? Из уст человека, оставленного в залог! Хотя уста, надо сказать, ничего себе. Интересно, каковы на вкус их поцелуи. Вообще интересно, что эта девчонка собой представляет. Внешность у нее что надо. Одежка так себе, простенькая… А какое белье? Если черное – девочка с перчиком. Если белое хлопковое – зануда. Впрочем, мне-то какое дело, пусть она хоть вообще обходится без белья.
Напрасно Кевин об этом подумал, потому что в ту же минуту Ширли именно так ему и представилась – без белья. То есть обнаженная. И, несмотря на всю тяжесть состояния, в котором он в данный момент находился, его охватил трепет явно чувственного характера.
После истории с расторгнутой помолвкой это была первая подобная реакция на женщину.
Удивленный несколько неуместной игривостью своего воображения, Кевин пристальней взглянул на Ширли. И тут ему вдруг пришло в голову, что вся история с залогом произошла неспроста. Не задумал ли этот Энди Макконахью использовать свой проигрыш, чтобы избавиться от сестренки окончательно и бесповоротно? Скажем, сбагрил Ширли для того, чтобы та обзавелась мужем. Конечно, заранее Энди ничего такого планировать не мог, потому что ему даже не было известно, с кем он сядет за карточный стол, но если он обладает мало-мальским талантом импровизации, то мог состряпать подобный план на ходу.
– Выздоровел бы быстрее, говоришь? – медленно произнес Кевин, с прищуром глядя на Ширли. – А зачем тебе это нужно?
Она заморгала.
– Мне?
– Конечно. Ведь об этом говоришь ты.
– Я просто так говорю.
– Вот как? – хмыкнул Кевин. – А может, преследуешь какую-то цель?
Ширли удивленно уставилась на него.
– Я? Какую цель? Мне лишь жаль, что ты действуешь себе во вред, только и всего.
– Это правда?
Вопрос был задан таким серьезным тоном, что Ширли даже растерялась.
25 
