10 
- Он вовсе не был похож на девочку!
Кэлеб бросил на нее снисходительный взгляд.
- Вам надо еще многому поучиться. Между тем Алексис поставила на стол тарелку с дымящимися гренками. У них были странно сухие, твердые на вид края.
- Где вы, интересно, учились готовить?
- Я все хорошенько обжариваю и провариваю. Боюсь бактерий.
- Бактерий? - Кэлеб посмотрел на нее с удивлением.
- Ну, вы знаете, в яйцах, говядине, курице - в них во всех есть бактерии, от которых можно умереть, если не готовить как следует.
- Итак, урок первый, - сказал он, удерживая собравшуюся отойти от него Алексис за руку. -Приготовленное как следует - это значит, рыжего цвета. А когда оно черное, мы говорим, что оно горелое.
- Знаю, - с огорченным видом согласилась Алексис, выдергивая руку. - Я еще не научилась рассчитывать время. Но это придет.
Кэлеб ядовито улыбнулся.
- Вот и хорошо, тем более что это входит в уговор.
- Подождите-ка, - сердито заговорила Алексис. - Мой дед отдал мне половину ранчо. Нравится вам это или нет, но я...
- Послушай, детка, - поучительным тоном начал Кэлеб, радуясь тому, что выдался случай ее приструнить. - Твой дед, может, и отдал тебе половину ранчо. Но это означает, что тебе предстоит сотрудничать со мной весь оговоренный срок. То есть мы делим пополам всю работу. А если не хочешь, то это будет означать, что ты увиливаешь от своей доли ответственности.
- Я готов, Кэл, - радостно оповестил Терри, вбегая в кухню. Он был в шортах и в майке.
- Прекрасно. Давай быстро завтракай, и поедем к тебе домой.
Малыш кивнул, глядя на Кэлеба счастливыми глазами, взобрался на стул и принялся за еду.
- Что? Что ты ее заставил делать? - переспросил Райен. Его и Кэлеба можно было принять за братьев - у обоих были светло-русые волосы, оба высокие, подтянутые, мускулистые, чему, конечно же, способствала физическая работа в течение нескольких лет на ранчо Ангуса.
- Она готовит, - невинным тоном повторил Кэлеб. Съездив с Терри за его вещами, он по пути дал ему урок вождения, задержавшись в дороге нарочно, чтобы опоздать на обед и заставить понервничать своего новоявленного партнера. После обеда Кэл оставил мальчика с Алексис и приехал в контору к Райену, намереваясь сообщить ему, что все в порядке и ситуация под контролем. И сейчас, глядя на друга, он недоумевал, с чего это тот вдруг взвился.
- Эта женщина - владелица компании, - с трудом сдерживая гнев, проговорил Райен, не отрывая возмущенного взгляда от Кэлеба. - Ее рекламная компания известна во всем Нью-Йорке. Она привыкла зарабатывать столько, сколько тебе и не снилось. Она привыкла приказывать людям, что делать и чего не делать. Привыкла, чтобы ей подавали.., а ты.., ты заставляешь ее готовить тебе завтрак?!
- Такой был уговор.
- Ты просто болван, - не сдержал раздражения Райен. - Ну, гляди, вернется Ангус, он тебе покажет где раки зимуют.
- Да ну! Только за то, что я заставил его внучку делать свою часть работы? Вот уж не думаю. -Кэлеб ухмыльнулся. - Насколько я припоминаю, Ангус считает, что каждый должен делать то, что ему положено. Думаю, потому он и потребовал, чтобы Алексис пробыла тут год.
- Что ж, посмотрим, кто из нас прав, когда вернется Ангус.
- Посмотрим, - добродушно согласился Кэлеб. - Ну а теперь, что ты раскопал про моего партнера?
Райен с деловым видом уселся за свой стол.
- Что касается личности, то все сходится. Окончила в первой пятерке Нью-йоркский университет, во время учебы в последних классах школы и в колледже одновременно работала у матери, через четыре месяца после окончания колледжа возглавила фирму и меньше чем за два года превратила ее из мелкой информационно-рекламной конторы в одну из крупнейших в Нью-Йорке рекламных компаний.
- Бог ей в помощь.
- Ты что, не слышишь, что я тебе говорю? воскликнул Райен, с какой-то безнадежностью глядя на Кэла. - Алексис начала работать еще в школе, потом учась в колледже. В четырнадцать лет она уже работала на свою мать.
- Ну и что? Мы в этом возрасте работали на Ангуса. Так что дальше? Райен вздохнул.
- Ладно, продолжаю. Не знаю, что случилось, у меня нет доступа к внутренней документации компании, - но что-то такое случилось, дела пошли под откос. Где-то в январе ее финансовое положение стало ухудшаться, а в июне Алексис подняла вопрос об отсрочке выплаты долгов.
- То есть о банкротстве?
- Замораживание кредитов, по крайней мере так обычно бывает, - начал объяснять Райен, означает, что она твердо намерена расплатиться, как только снова встанет на ноги.
10 
