13 
— Да, сэр, я думаю об Университете Флориды.
— Хороший выбор, хотя мой фаворит Алабама, я буду болеть за «Аллигаторов», когда они, конечно, не будут играть с Бамой[4]. — Ответ папы был предсказуем. Они говорят о футболе. Ашер собирается перебраться во Флориду? Это так далеко. Мне остаётся учиться в старшей школе ещё три полных года, в то время как он будет далеко во Флориде, где влюбится и, возможно, сделает предложение какой-нибудь девушке. Одна мысль об этом вызывает у меня боль.
Я медленно прошла остаток пути вниз по лестнице и прицепила улыбку себе на лицо. Ашер в моём доме, и он здесь, чтобы увидеться со мной, а не чтобы передать моей маме что-то от своей мамы или взять взаймы у папы инструменты. Ашер здесь из-за меня.
— Привет, — сказала я, когда вошла в комнату.
Ашер развернулся с сексуальной улыбкой, которая так легко появляется на его лице.
— С днём рождения, Дикси, — сказал он.
— Спасибо, — ответила я, просияв.
— Думаю, в такой важный день я должен подвезти тебя в школу. Проезжая мимо, я подумал, что было бы неплохо навестить именинницу, — он замолчал и посмотрел на моих родителей. — То есть если вы оба не возражаете?
В глазах мамы появился свет осознания. Я знаю, что она неправильно поняла ситуацию, но не могу всё прояснить в присутствии Ашера.
— Думаю, это возможно, если у меня есть твоё слово, что ты будешь относиться к моей девочке как к леди, какой она и является. Я наслышан о твоём грузовике. Дикси не одна из этих девушек.
Я покраснела от смущения, желая заползти под журнальный столик и навсегда спрятаться под ним.
— Да, сэр. Вам не о чем беспокоиться. Дикси мой друг, и я уважаю её. Мне нравится проводить с ней время как с другом, и только другом.
Ашер только что трижды сказал, что я его друг, и это всё, что мне требовалось, чтобы очнуться и остановить глупые мысли, связанные с его желанием подвезти меня в школу в мой день рождения. Он видит во мне друга и только.
Папа выглядел не очень убеждённым. Но кивнул, показывая, что принимает этот ответ.
— Я знаю тебя с рождения. Ты хороший парень, даже если у тебя не лучшая репутация, когда дело касается девушек. Я надеюсь, ты будешь правильно вести себя с моей Дикси.
О боже, это становится с каждой секундой всё более неловким. Я поспешила к двери, проговорив: «Нам пора, иначе мы опоздаем» — и быстро открыла её. Прохладный утренний ветерок стал облегчением для моих горячих щёк, но потребуется ледяной шторм, чтобы остудить их.
— Хорошего дня, сладкая. Не забудь про ремень безопасности, — окликнула меня мама.
Я кивнула и поспешила к ожидающему грузовику. Я боялась, что, если в ближайшее время мы не уйдём, папа начнёт расспрашивать Ашера о его намерениях или о чём-то подобном.
Я забралась на пассажирское место, и меня осенило, что здесь нет других Саттонов. Ашер делит грузовик с близнецами, и они каждый день вместе ездят в школу.
Ашер забрался внутрь с усмешкой.
— Не беспокойся о них, Дикс. Просто родители — это родители. Не стоит стесняться.
— Где твои братья? — спросила я, желая забыть недавнюю сцену. Я не посмотрела на него, пока ещё не могу.
— У них была другая поездка.
— Почему?
— Потому что я не хочу, чтобы они были здесь и увидели, как я подарю тебе это. — Я оторвала взгляд от коленок и увидела маленькую серебряную коробочку с блестящим розовым бантом. У Ашера есть для меня подарок. Мальчики никогда не дарили мне подарки, по крайней мере, не на день рождения, если не считать кролика Дейви Миллера, подаренного ещё в первом классе. Это был тот кролик, с которым он спал во время тихого часа в детском саду, тогда этот подарок заставлял меня чувствовать себя особенной.
Я потянулась к коробочке. Моя рука немного дрожала, и я надеюсь, что он не заметит. Я взволнована, часть меня желала, чтобы Ашер оставил его на моём пороге, чтобы я смогла открыть его, когда буду одна. Я знаю, что, даже если там будет камень, мне понравится. Для меня не имеет значения, что находится внутри этой коробочки. То, что подарок от Ашера, делает его драгоценным.
— Ты и дальше будешь продолжать его держать так, словно он может тебя укусить, или всё же откроешь? — поддразнил он.
— Обёртка такая красивая, я ненавижу то, что придётся её испортить, — ответила я, не способная сдержать широкую улыбку, подрагивающую на моих губах.
— Спасибо. Я сам упаковывал.
13 
