3 
— А как же невеста? — поинтересовалась Лисса.
— Невеста будет молчать. Пусть она пока не жена, но быть невестой наследника тоже прекрасный статус, дарующий множество привилегий. Если же она откроет свой прелестный ротик, разразится грандиозный скандал и ей придется пожинать последствия.
— Например?
— Например, все станут хихикать за ее спиной, сочинять колкие эпиграммы и насмешничать. Как ни крути, а жених ее бросил накануне свадьбы, а это даст повод для разнообразных домыслов. В конце концов, ей придется принять ответные меры. К слову, войны разгорались и из-за более пустячных поводов.
Признаюсь, политика меня никогда особо не интересовала. А хитросплетения эльфийского двора волновали и того меньше. Куда больше я желала получить ответ на простой, но животрепещущий вопрос: «Что делать?» То, что нам следует отправиться на поиски пропавшей, — это ясно. Не бросать же ее в беде. Как-никак столько пережили вместе. Вопрос только: где ее искать? Интересно, сколько здесь стоит нанять частного сыщика? Гонорара за выступление нам хватит?
— Хорошо. Допустим, мы вас развяжем…
— Ника! Ты с ума сошла? — воскликнула Лисса. — Он же нас точно сдаст.
— Я сказала — допустим. Это вовсе не значит, что я брошусь развязывать веревки по первому требованию.
— Жаль. Руки, между прочим, сильно затекли, — пожаловался темный лорд.
Я тяжело вздохнула. Бросить их тут, что ли? Представляю лицо прислуги, когда она обнаружит эту парочку здесь.
— Как вы собираетесь помочь?
— Я могу провести небольшое расследование. Но в обмен на эту услугу вы возьмете меня с собой.
— Нас, — вынырнул из прострации лорд Эллэн, — вы возьмете нас обоих. Иначе я молчать не стану. По вашему следу пустятся лучшие ищейки правителя. Думаете, вы долго протянете после этого?
— Ну вы и хамы, — опешила от такой наглости я. — А что мешает мне провести собственное расследование, а вас убить, расчленить и сбросить изуродованные трупы в озеро по частям?
Лорд Эллэн уставился на меня с таким ужасом, словно сзади меня стоял огнедышащий дракон и угрожал сжечь весь город. Лорд Тиррэль откровенно забавлялся ситуацией. На редкость жизнерадостный тип. Ну кто, скажите на милость, веселится, когда ему угрожают расчленением? Только идиоты.
— Леди, какое расследование? Какое расчленение? Вы же не можете просто ходить по дворцу и расспрашивать всех встречных о принцессе.
— Допустим. Но мы все равно можем вас убить.
— Маловероятно. Если бы вы были способны на хладнокровное убийство, сделали бы это давно, а не вели светскую беседу. И спрашивали бы только после каленого железа и иголок под ногти.
— Каленое железо, фи… — Я скривилась, как от зубной боли. — Предпочитаю «испанский сапог».
— А что это такое? — заинтересовался темный.
И я рассказала, смакуя подробности, насколько помнила это милое орудие инквизиции по роману «Собор Парижской Богоматери».
— Как вы можете так спокойно рассуждать о пытках! — ахнул светлый лорд, возмущенно тряхнув блондинистой головой, как застоявшийся конь — гривой. — Все-таки вы, темные, такие грубияны!
— Можно подумать, у светлых нет пыточных подвалов, — скептически хмыкнул лорд Тиррэль. — Слыхал я про местных умельцев. А если о пытках не говорят вслух, это не значит, что их нет.
Круто. Только средневековой инквизиции нам не хватало.
— Так, народ. Не отвлекаемся от темы. — Я резко щелкнула пальцами перед эльфийскими физиономиями для привлечения их внимания. — Давайте сначала разберемся с насущными проблемами, а потом вы двое сможете спокойно поплеваться или помериться чем-нибудь на выбор в ближайших кустах и доказать друг другу, чьи в лесу шишки.
— Я весь внимание, леди, — насмешливо протянул темный.
— Вот и хорошо. Уговорили. Я отпущу вас.
Все загалдели сразу, уговаривая меня не делать глупостей, не верить эльфам вообще и мужчинам в частности и прочее в том же духе. Я пыталась перекричать окружающих, но, думаю, здесь могла помочь только очередь, выпущенная вверх из автомата Калашникова. Но такое оружие тут еще не изобрели. Положение, как обычно, спас Тиграш. Грозный рев боевого тигра поможет заткнуть кого угодно. Инстинкт самосохранения никто не отменял. Вот и славно.
— Не волнуйтесь, народ! — вещала я в наступившей тишине, протянув руки к внемлющей пастве. — Гарантирую, если этот придурок вздумает нас обмануть, Тиграш его сожрет раньше, чем нас бросят в пыточные застенки.
3 
