37 
— Я немедленно возвращаюсь в Великобританию. Нужно ознакомиться с документами.
— Хорошо, — кивнула Эмма. Увидит ли она когда-нибудь свою двоюродную сестру?
Немного позже Эмма с трепетом спустилась в кухню. Ее одолевала тревога. Она сразу заметила местную газету, услужливо положенную кем-то на стол. Заголовок гласил: «Принц восхищен своим шеф-поваром — снова!» Фотограф запечатлел Себастьяна и Эмму, кружащихся в вальсе.
Значит, обитатели замка уже видели эту фотографию. Эмме стало противно, что за ними с Себастьяном все время следят и стараются опошлить их отношения.
Из зала, где завтракал принц, послышался шум. Эмма знала, чем он вызван: министры были недовольны, что принц выбрал кухарку для последнего танца. Не пойти ли к ним? — мелькнула у нее мысль.
В этот момент в кухню вошел Себастьян.
Сердце Эммы забилось так сильно, что ей пришлось опереться о стол.
— Доброе утро, — улыбнулся Себастьян. — Мне нужно поговорить с тобой. Пойдем в библиотеку.
— Но…
— Пусть кричат, пока не охрипнут. Я не изменю своего решения.
Эмма внимательно посмотрела на него. Себастьян был раздражен после разговора с министрами, но явно доволен собой.
— Почему они рассердились? — спросила она, идя рядом с ним. — Потому что ты танцевал со мной?
— Не только. Они впали в истерику, когда услышали, что должны принять новую конституцию, прежде чем я взойду на трон.
Остановившись перед дверью библиотеки, Себастьян взял Эмму за руку и улыбнулся.
— Какие поправки ты внес? — со страхом спросила она. — Если, конечно, мне можно узнать.
— Конечно. Ведь главный пункт касается тебя. — Он ласково прикоснулся к ее щеке. — Я сказал им, что стану королем, если только ты согласишься выйти за меня замуж и останешься в Меридии.
Эмма почувствовала, что близка к обмороку.
— Что?
— Ты напомнила мне, что я имею решающий голос в этих переговорах. И я решил воспользоваться своим преимуществом, — торжествующе заявил Себастьян.
— Понимаю, — слабым голосом сказала Эмма, хотя ровным счетом ничего не понимала.
— Ну, так как? — самодовольно спросил Себастьян. — Ты готова стать королевой?
Несмотря на потрясение, Эмма чувствовала, что ей не по душе этот поступок Себастьяна. Он действительно хочет жениться на ней? Или использует ее в борьбе с министрами?
— Я не уверена, — покачала она головой.
— Они хотели, чтобы ты уехала. Я сказал «нет». Ты останешься здесь навсегда в качестве моей жены. Несколько министров закатили истерику, утверждая, что они не потерпят этого. Я же ответил, что уеду, если они не одобрят наш брак. Вот и все.
Очевидно, Себастьян ожидает бурной радости с ее стороны. Эмма вспомнила их первую стычку, когда Себастьян приказал ей пришить ему аксельбант. Кажется, он думает, что всю жизнь сможет помыкать людьми.
— Знаешь, Себастьян, ты мог бы поговорить со мной, прежде чем сообщать об этом всему миру.
Его глаза потемнели.
— Что? Ты не хочешь выйти за меня замуж?
Эмме захотелось придушить его.
— Нет, — сказала она, — не хочу.
Он недоверчиво посмотрел на нее, но времени для дальнейшего разговора не было. В кухню вбежали обеспокоенные министры.
— Эмма, прошу тебя, подумай хорошенько, — сказал он напоследок. — Потом поговорим.
Она поспешно ушла, чувствуя, что ее сердце переполнено противоречивыми чувствами: восторгом, гневом, гордостью, обидой, горечью и разочарованием.
— Привет, прекрасная дама.
Эмма круто повернулась и увидела, что к ней идет двоюродный брат Себастьяна.
— Ромас.
— Не убегай. Себастьян заявил, что ты принадлежишь ему, и для меня этого достаточно. Я только хочу спросить: ты готова смириться со своей незавидной судьбой?
— Не понимаю, о чем вы.
— Наш Себастьян всю жизнь был ловеласом. Что, если ты — всего лишь его очередная прихоть?
Внезапно возникшее чувство опустошенности помешало ей найти достойный ответ. Эмма молча повернулась и пошла дальше.
— Приятного дня! — хихикнул ей вслед Ромас. Она лишь грустно покачала головой.
Но не Ромас занимал ее мысли. Эмма была рассержена на Себастьяна. Он воображает, что она хочет того же, что и он. Что заставило его так думать?
Неужели Себастьян вообразил, что она с легкостью бросит свою карьеру? Неужели то, чего она добилась, награды и почести, заслуженные тяжелым трудом, ничего не значат для него? Возможно, он даже не подозревает, что она пожертвовала беззаботной юностью, чтобы, сосредоточившись на работе, достичь вершин кулинарного мастерства. Кем он предлагает ей стать? Безликой куклой, без устали развлекающей гостей в королевском замке?
37 
