Сначала, вроде бы ничего, но потом стало скучно, ггероиня оказалась какой-то противной... 
161 
Поросшая молодой травкой и цветами проплешина быстро проскочила мимо меня, и я влетел в редкий кустарник, выросший на кромке еловой чащи. Еще миг – и я уже в самом лесу, что начинается практически у подножия сопки, переваливает через нее и наползает дальше на близлежащий горный отрог.
Чтобы не упустить случайно из виду тех, кого тут ищу, я перешел на магическое зрение. Ярко горящую на общем сером фоне ауру человека гораздо проще заметить, нежели углядеть его самого в обычном порядке в густом лесу. А уж если он еще и умело замаскировался…
Преодолев три четверти подъема, я резко замедлил свой стремительный бег. Слишком много шума при этом издаю, а до засады уже рукой подать. Дальше я двинулся не так быстро, но крадучись, ветвями практически не треща.
Усилия мои были вознаграждены. Не спугнул я парочку человечишек, залегших на плоской вершине сопки за низенькими кустами смородины. Подобравшись к ним еще поближе, я перешел на обычное зрение, чтобы разглядеть этих двоих во всей, так сказать, красе.
– Ну что там? – требовательно вопросил один из них – лысый здоровяк в мышиного цвета плаще, не сводящий глаз с дороги.
– Да бес его знает… Похоже, лось промчался… – неуверенно произнес второй – тощий хмырь в несколько потрепанной одежонке и фетровой шляпе, обшаривающий настороженным взглядом чащу слева от меня. Обернувшись, он спросил у своего дружка: – А у тебя что?
– Стоят, – с нескрываемой досадой произнес тот.
– Так… может, они заподозрили что-то, а, Кост? Раз не едут дальше, – покусав губы и обеспокоенно поерзав, предположил тощий.
– Может, и так, – потерев мясистый загривок здоровой лапищей, нехотя буркнул этот самый Кост.
– И что делать будем? – с некоторым страхом спросил хмырь и заискивающе протянул: – Может… активируешь эту долбаную ловушку да свалим отсюда от греха?..
– Уже, – кратко известил его на миг обернувшийся здоровяк, приподняв правую руку и показав кулак. Вернее, на самом деле демонстрировал он не сам кулак, а свисающий из сжатой кисти на тонкой серебряной цепочке рубин, ограненный в форме ромба. В котором я тотчас опознал ментально-активный магический ключ.
– Так а чего мы тогда ждем?! Валить надо! – жарко зашептал его неслабо перетрухавший напарник.
– Пуш, ты что, забыл, что маги сказали? – вновь обернувшись, с угрозой произнес Кост. И, цыкнув зубом, хмуро напомнил ему, явно повторяя чьи-то слова: – Активировав ловушку, нужно дождаться, пока большая часть наших гостей очутится в ней, и только тогда задействовать ее. Иначе толку будет мало…
– Да как мы ее задействуем, когда они дальше соваться не хотят?! – едва не воскликнул от отчаяния тощий Пуш.
– Погодим еще малость, – помолчав немного, буркнул Кост. – Может, у них случилось что с повозкой…
– Ну а если они так и не двинутся дальше, что тогда? – прозвучал закономерный вопрос.
– Тогда задействуем ловушку, – ответил Пушу его крупный дружок-приятель. Погладив свою лысую башку, он задумчиво произнес: – Может, и так сойдет… За первую метку-то они зашли, а значит, мулы уже точно там и останутся…
Подслушанного диалога хватило мне для принятия единственно верного в данных условиях решения. Глупо ведь считать, что я смогу подобраться незаметно к Косту и мгновенно вырубить его, не дав ни шанса задействовать ключ, которому для активации нужен лишь краткий мысленный посыл… Поэтому первым делом я внимательно взглянул на главного злыдня с помощью магического зрения и, не обнаружив в его ауре никаких чужеродных свечений-вкраплений, указывающих на наличие задействованных защитных амулетов или оберегов, сразу перешел ко второму действу – удостоверился, что в стреломет вставлена обойма с разрывными стрелками. Затем осторожно сдвинулся в сторону, выходя полностью из-за ствола ели, за которой стоял. Вскинул свое верное оружие, тщательно прицелился. Дыхание задержал. И на выдохе разрядил стреломет лысому в загривок!
– А-а! – испуганно вскрикнул Пуш, на глазах которого башка его товарища разлетелась кровавыми ошметками, а обезглавленное тело резко дернулось, будто пытаясь подскочить на ноги, и обмякло. А тонкая серебряная цепочка с кристаллом-ключом выскользнула-вытекла наземь из разжавшегося кулака…
Одним стремительным движением руки оттянув взводной рычаг, я перезарядил стреломет и направил на напарника Коста. Рассчитывая подстрелить Пуша прежде, чем он совершит какую-нибудь глупость. Например, бросится к рубиновому магическому ключу…
161 
