200 
– Что «это»? – не понял государь.
– Ночные гонки на собачьих упряжках по центральным кварталам столицы! – собравшись с духом, выпалил градоначальник.
– Какие еще гонки?! – опешил император.
– Ночные! На собачьих упряжках! – утратив контроль над собой, вскричал граф. Вырвав из кармана какой-то измятый листок, он принялся тыкать в него пальцем: – Вот послушайте! Сбито шестнадцать фонарных столбов, пять каменных тумб для мелкого мусора, вытоптан малый сквер, повреждена ограда восьми усадьб, покусан патруль городской стражи, разбужено и поднято средь ночи более десяти тысяч горожан!..
– Но что за бред?! – возмутился государь. – Какие на собаках могут быть гонки?! И как ди Стайни в одиночку организовал такой переполох?!
– Он был не один! – возразил граф и тут же поправился: – То есть придумал-то все это, конечно, он, а остальные ему только помогали.
– Остальные?.. – вычленил из услышанного главное император.
– Да, – сокрушенно вздохнул градоначальник. – Там целая компания была, возглавляемая внуком герцогини Аутгейт…
– Ничего не пойму… – покачав головой, пожаловался император. – Это что же, наша «золотая молодежь» до того дошла, что на собаках катается?! Либо упились они все до полной невменяемости?..
– Нет, – помотал головой Туарди. – Они не сами упряжками управляли. Титулованные особы только команды на соревнования выставляли да принимали участие в тотализаторе… А пьяны до изумления были погонщики собак, а не организаторы всего этого непотребства. Правило гонок у них, видите ли, такое, для вящей интересности…
– Они уже и тотализатор организовали? – изумленно приподнял брови государь. И хмыкнул озадаченно: – Шустро…
– Именно! – заторопился градоначальник. – Именно что шустро! И следует это дело пресечь, пока оно не разрослось в невесть что! Люди мне доносят, что новая забава так понравилась этим затейникам, что они собираются проводить ее еженедельно! А когда команды поднаберутся опыта – организовать ежегодные состязания на Кубок Империи! – И простонал: – Причем это только начало!.. Они вообще обещали всерьез заняться тем, чтобы расшевелить сонное болото, в которое, по их разумению, превратилась столица!..
– Этого еще не хватало! – рассердился государь и напустился на градоначальника: – Ну так что же вы, граф, сами не можете со всем этим разобраться?
– Но этот ди Стайни, по слухам, вот-вот сыграет свадьбу с младшей ди Мэнс!.. – прошептал Туарди. – А вы же знаете о моих проблемах с эти семейством, ваше величество… Мне на них никак не повлиять… – И взмолился: – Слезно прошу вас, государь, ушлите куда-нибудь с поручением этого рыцаря! Пока он еще что-нибудь не придумал…
200 
