5 
Она наблюдала, как он наливает что-то вроде фруктового сока из глиняного кувшина в два высоких стакана. Затем он взял один из них и сделал большой глоток. С вызовом поймал ее взгляд поверх кромки стакана.
– Довольны? – спросил он, осушив стакан.
У Елены пересохло во рту, в горле саднило от песка. Надо попить, если она все еще планирует побег. Так что она кивнула и протянула руку.
Напиток в стакане был одновременно терпкий и сладкий.
– Гуава, – пояснил он. – Пробовали раньше?
– Нет. Так сколько вы намерены держать меня здесь?
– Чуть меньше недели. Четыре дня, если точнее.
У Елены сжалось сердце. Через четыре дня истекут шесть недель, которые даны Азизу на женитьбу. Он утратит право на титул, и Халиль должен знать это. Наверняка выжидает случай захватить власть.
– И что дальше? – спросила она.
– А это уже не ваше дело.
– А со мной что будет?
Халиль сел в низкое, богато украшенное кресло, в раздумье глядя на нее. И без того расшатанные нервы Елены начинали сдавать.
– Отпущу вас, конечно.
– Так просто? – Она покачала головой, слишком напуганная, чтобы почувствовать облегчение. – Вас ведь будут судить.
– Не думаю.
– Нельзя так просто похитить главу государства.
– И все же я это сделал. – Он отпил сок, задумчиво глядя на нее. – Вы меня заинтриговали, королева. Должен признаться, мне было интересно, что за женщину Азиз выбрал себе в жены.
– Ну и как, удовлетворены? – съязвила она. Глупо. Где ее спокойствие и самоконтроль?
Халиль еле заметно улыбнулся:
– И близко нет.
Он посмотрел ей в глаза, и внезапно она уловила в его взгляде сексуальный интерес. К своему удивлению и стыду, в ответ она ощутила не только трепет ужаса, но и что-то еще. Не страх, а скорее… предвкушение. Да, но почему? Ей ничего не нужно от этого человека, кроме свободы.
– И я не буду удовлетворен, пока Азиз не утратит право на трон, а я не получу его.
– Вы один из повстанцев, о которых говорил Азиз.
На секунду его взгляд полыхнул гневом, но потом он просто покачал головой:
– Похоже на то.
– По какому праву вы намерены занять трон?
– А какие права у Азиза?
– Он наследник.
– Вы знаете историю Кадара, ваше высочество?
– Немного, – ответила она, хотя ее познания в области кадарской истории были весьма поверхностными. Времени на изучение культурно-исторического наследия страны ее будущего мужа было немного.
– Вы знаете, что долгое время это была мирная, процветающая страна – независимая, даже когда другие страны маялись под гнетом больших империй?
– Да, я в курсе.
Азиз упоминал это, потому что ее страна была в такой же ситуации: маленький остров в Эгейском море между Турцией и Грецией, Талия почти тысячу лет наслаждалась миром и независимостью.
И на ней это все не закончится.
– Возможно, вы также знаете, что шейх Хашем поставил под угрозу стабильность страны своим довольно странным завещанием? – Он снова повернулся к ней, вопросительно приподняв бровь.
Елена обнаружила, что ее взгляд необъяснимым образом прикован к губам Халиля – пухлым, красиво очерченным. Она заставила себя смотреть выше и встретила любопытный взгляд Халиля. Она решила, что нет смысла изображать неведение.
– Да, я прекрасно знаю об этом. Именно поэтому я и здесь – чтобы выйти замуж за шейха Азиза.
– То есть не по любви? – саркастически спросил Халиль, и Елена сразу насторожилась.
– Не думаю, что это вас касается.
– Учитывая, что вы здесь в моем полном распоряжении, меня касается все.
Она сжала губы и ничего не ответила. Кадарцы верят, что этот брак заключается по любви, хотя ни она, ни Азиз почти ничего не говорили на эту тему. Люди верят в то, во что хотят верить, им нравятся сказки о влюбленных принцах и принцессах. Если это поможет установить стабильность в их странах, то так тому и быть. Она вполне может жить дальше, играя в этой пьесе. Но признаваться в этом Халилю – нет!
– Скрытничаете, так-так, – тихо сказал Халиль. – Знаете, я вырос в Америке. И я вовсе не такой варвар, как вы думаете.
Елена сложила руки на груди.
– И тем не менее вы демонстрируете мне прямо противоположное.
– Разве? Вот вы сидите на удобном стуле, вам предложены напитки. Хотя мне жаль, что вы немного пострадали. – Он указал на ее поцарапанное колено. – Позвольте предложить вам пластырь.
– Не надо.
– В пустыне в такие ссадины очень легко занести инфекцию. В порез попадает песчинка, и вот вам уже заражение. – Халиль подался вперед, и на мгновение его взгляд потеплел. – Не глупите, ваше высочество. Видит бог, я понимаю ваше желание сопротивляться, но вы зря только тратите силы, споря со мной по столь ничтожным поводам.
5 
