10 
– Да, вы так сказали.
– Вы мне не верите?
– А почему я вообще должна вам верить? Вы пока что действуете не очень-то достойно.
Халиль выпрямился во весь рост, все следы желания испарились перед лицом ее явного презрения.
– А достойно будет допустить, чтобы моей страной управлял тот, кто не имеет на это права?
– Не имеет права? – Елена насмешливо тряхнула головой, отчего еще несколько завитков упали ей на щеку.
Рука Халиля дрогнула от внезапного абсурдного желания дотронуться до этих прядей и убрать их с ее лица. Но вместо этого он сжал руку в кулак.
– Азиз не является законным наследником.
– Мне все равно! – резко и отчаянно крикнула она.
Халиль почувствовал, как легкая тоска в его сердце окрепла, стала определеннее. Конечно же ей все равно.
– Я понимаю, ваше высочество, – коротко ответил он. – Хотя ваши причины для брака с Азизом мне по-прежнему не совсем ясны. Власть, вероятно. – Он позволил презрению прозвучать в своем тоне, но она никак не отреагировала на это, разве что слегка усмехнулась.
– Власть? Я ожидала, что вы это скажете. – Она зажмурилась на мгновение, а когда вновь открыла свои золотисто-серые глаза, Халиль с удивлением увидел в них бездну ничем не прикрытой тоски. – Я хотела сказать, что, пока я здесь, мне ни до чего нет дела. Я вижу, что этот… этот конфликт очень важен для вас. Но, удерживая меня здесь, вы не достигнете своих целей. Азиз просто женится на ком-то другом. У него есть четыре дня в запасе.
– Я знаю. – Он с восхищением и любопытством смотрел на нее. Почему она все-таки согласилась выйти за Азиза? Что дает ей этот брак?
– Ну так зачем тогда держать меня здесь? – настаивала Елена. – Для выполнения условий завещания подойдет и любая другая женщина.
– Он не пойдет на это.
– Пойдет. Мы едва знакомы, виделись всего пару раз.
– Знаю.
– Тогда отчего же вы думаете, что он будет хранить мне верность? – спросила она.
Халиль также задавал себе этот вопрос: почему кто-то должен быть предан ему?
Человек, которого он любил больше всех на свете, предал и отверг его.
– Честно говоря, думаю, дело не в верности. Скорее в политических соображениях.
– Точно. И именно поэтому он женится на ком-то еще.
– И еще больше отвратит от себя людей? Им нравится идея королевской свадьбы. Больше, чем сам Азиз. А если он будет менять женщин, как перчатки… – Как делал отец. Нет, этого он Елене не скажет. – Это будет непопулярное решение. И еще больше навредит ему.
– Но ведь в противном случае он потеряет корону.
– Не обязательно. Он не говорил вам? – Халиль мрачно усмехнулся. – В завещании говорится, что, если Азиз не женится за шесть недель, он должен созвать национальный референдум, и люди сами выберут шейха.
– И вы надеетесь, что это будете вы?
Халиль рассмеялся:
– Не будьте таким скептиком.
– Кто вы?
– Будущий правитель Кадара, как я вам уже говорил. – Он испытующе посмотрел на Елену и снова увидел отчаяние в ее взоре.
– Но если Азиз все-таки женится на ком-то еще, что будет дальше?
– Это может привести к гражданской войне. Не думаю, что ему это нужно. Возможно, ваше высочество, я рискую. Вы правы, допуская, что он может взять в жены другую женщину. Но я по-прежнему не уверен, что он пойдет на это.
– Почему просто не встретиться с ним и не попросить созвать референдум?
– Потому что он знает, что проиграет.
– А если дело дойдет до войны, вы готовы к ней?
– Я сделаю все для защиты законов моей страны. Не заблуждайтесь на этот счет, королева.
Елена вздрогнула от его непримиримого тона, и Халиль немного смягчился. Елена тут ни при чем. Она жертва конфликта, к которому не имеет отношения. В любых других обстоятельствах он бы первый поаплодировал ее смелости и решимости.
– Простите, – сказал он после паузы. – Я понимаю, что ваши планы в отношении Азиза рухнули. Но, учитывая, что они появились у вас совсем недавно, вы это переживете. – Он не хотел, чтобы это прозвучало резко, но, кажется, именно так и вышло, и Елена снова вздрогнула.
Она отвернулась, смотря куда-то вдаль.
– Думаете? – В ее голосе снова прозвучало отчаяние, природу которого Халиль хотел, но не мог понять.
– Знаю. Вы же не по любви замуж собирались. А значит, ваше сердце вряд ли разбито.
– Что вы знаете о разбитых сердцах? – ответила она насмешливо. – У вас, похоже, и сердца-то нет.
– Может, и нет. Но вы же не любите Азиза? – Ему все-таки было интересно, хотя он и пытался подавить любопытство. Зачем ему что-то знать о Елене, ее мотивах и ее сердце? И все же он задал вопрос.
10 
