12 
– Да, сразу за скалами.
– Так он находится в укромном месте? Я бы с удовольствием искупалась, если можно.
Женщина улыбнулась:
– Если шейх Халиль не будет против, это вполне возможно. Там просто чудесно.
– Спасибо.
Елена не знала, даст ли ей это возможность для побега или привлечения внимания тех, кто ее ищет. Но, по крайней мере, это шанс. Осталось получить согласие Халиля.
– Будете готовы – выходите, – продолжила женщина. – Шейх Халиль ждет вас.
Уже во второй раз женщина назвала Халиля шейхом. Хорошо бы выяснить, отчего он так уверен в своих правах на трон. Но она не станет спрашивать – не хочет ничего знать о нем или, боже сохрани, обнаружить какую-то симпатию к нему.
Несколько минут спустя, одетая в выданные ей брюки хаки и рубашку на пуговицах, с аккуратно заплетенными волосами, Елена вышла из шатра.
От сияния пустынного солнца, ярко-синего неба и прозрачного воздуха у Елены на мгновение перехватило дыхание. Ее ослепила суровая красота пустыни. Хотя она того и не хотела.
Халиль в одиночестве ел под навесом. При приближении Елены он встал.
– Пожалуйста, садитесь.
– Спасибо. – Она присела на краешек стула, и Халиль удивленно приподнял бровь.
– Решили быть любезной сегодня?
Елена пожала плечами.
Он налил ей кофе из латунного чайника. Напиток был густым, темным и пах кардамоном.
– Это кадарский кофе, – сказал Халиль. – Пробовали когда-нибудь?
Она покачала головой и сделала глоток. Кофе был крепкий, но скорее приятный.
– Вы бы следовали кадарским традициям, если бы стали невестой Азиза?
– Возможно, я все еще его невеста. Может, он еще найдет меня.
Халиль смерил ее надменным, самоуверенным взглядом:
– Я не разделяю ваших надежд, ваше высочество.
– Зато верите в свои.
– Как я уже говорил вам, кадарцы не поддерживают Азиза.
Он конечно же преувеличивает? Азиз говорил о некой нестабильности, но не о том, что он непопулярный правитель.
– За пределами Сайада, вы сказали. А почему они его не поддерживают? Он единственный сын шейха, а наследование всегда было династическим.
– Может, вы прислушаетесь к моему совету и освежите свои познания в кадарской истории?
– И что же мне стоит почитать, по-вашему?
Она приподняла бровь, пытаясь выровнять тон.
– У меня с собой есть небольшая библиотека. Я буду счастлив дать вам одну из книг. Хотя вы и не найдете там те ответы, что ищете. – Халиль улыбнулся, словно забавляясь, и эта улыбка смягчила его черты, сделав его еще более привлекательным, чем когда он был холодным и жестким.
– А где же мне их тогда найти? На мгновение он задумался.
– Не думаю, что вас удовлетворят любые ответы, ваше высочество. Не сейчас. Но когда вы будете готовы выслушать меня и понять, что в этой истории больше нюансов, чем вам сказал Азиз, я вам все расскажу.
– О, как мне повезло, – насмешливо ответила Елена. Но впервые за все время она почувствовала настоящее смятение. Он так уверен в своих словах. Что, если под этим есть какие-то основания? Впрочем, нет. Он мятежник. Самозванец. Все остальные предположения немыслимы.
К ее удивлению, Халиль подался вперед и накрыл ладонью ее руки. Елена почувствовала, как тепло его рук передается всему ее телу.
– Вы не хотите проявлять любопытство. Но проявляете.
– Зачем бы мне интересоваться преступником? – съязвила она.
Халиль улыбнулся и убрал ладонь.
– Помните, что я сказал. У этой истории есть другая сторона. – Он обернулся, намереваясь уйти, и Елена в растерянности уставилась на его спину: она упустила возможность спросить его про оазис.
– А что мне делать эти четыре дня?! – крикнула она ему вслед. – Сидеть запертой в своем шатре?
– Надеюсь, вы не настолько глупы, чтобы планировать побег, – обернулся Халиль.
– А что, если так?
– Я найду вас. Надеюсь, до того, как вы погибнете.
– Прелестно.
– Пустыня – опасное место. Скорпионы, змеи, песчаные бури, которые за секунды могут занести песком шатры, не то что человека.
– Я знаю. – Елена сжала губы и уставилась в свою тарелку.
Халиль предложил ей свежие фрукты: немного инжира, фиников, сочные ломтики дыни… Она взяла вилку и наколола кусочек папайи.
– Так я могу быть уверен, что вы не сбежите? – спросил Халиль.
– Хотите, чтобы я пообещала?
– Нет, – через мгновение ответил он. – Я не верю обещаниям. Просто не хочу, чтобы ваша смерть была на моей совести.
12 
