11 
– Что сейчас будет?
– Пир. Что же еще? – удивилась я.
Откуда-то из-под ног выскочил Васька. Позолота с усов облетела, бабочку где-то потерял, но на вид довольный до тошноты.
– Ну как все прошло? – тихо поинтересовалась я у самодовольного кота.
– Великолепно. Муррыся в восторге.
Тем временем разожгли огонь. Подручные принесли глубокие чаны с колдовским зельем и торжественно установили над пламенем. На самом деле зелье готовилось заранее и имело очень сложный состав; в него входило множество компонентов, включая традиционное красное вино, мускатный орех, лепестки цветов и прочее. Компоненты добавлялись по одному, зелье готовилось в течение недели. Но главным в составе, разумеется, была кровь. Не человеческая, конечно. Подозреваю, что ее набирали заранее перед приготовлением традиционного пира. В источниках не было недостатка, ведь к столу подавались и птица, и дичь. Кровь собиралась в хрустальный резной флакон и торжественно выливалась в подогретое зелье. Вот и сейчас супруг торжественно передал Хозяйке флакон с драгоценным последним компонентом. Она приняла сосуд, осторожно откупорила крышку и деликатно понюхала, как нюхают пробку от бутылки дорогого вина. Велина благосклонно улыбнулась, отдавая дань качеству последнего компонента. Она медленно вылила содержимое в чаны, примерно равными порциями.
– Кровь пролита! – воскликнула Велина. Ее звонкий голос пролетел над поляной словно звон серебряного колокольчика.
– Кровь пролита! – поддержали ее собравшиеся.
– Пей и веселись, народ мой!
И началось веселье. Зелье разошлось по чашкам, бокалам, кубкам – кому какой сосуд больше нравился. Некоторые, склонные к экстравагантности, предпочитали кубки в виде черепов. Я с удовольствием отхлебнула из своего бокала.
– Слушай, а туда действительно вылили кровь? – шепотом поинтересовался Макс.
– Конечно, – мурлыкнул Василий. – Причем высококачественную.
Максим заметно побледнел:
– А откуда ее берут?
– Там за поляной младенцев рубят, – с гомерическим хохотом «признался» Васька.
Парень впечатлился и с тихим шорохом сполз в обморок.
– Спекся, – констатировал довольный кот.
– Зачем ты с ним так? – укоризненно попеняла я ему.
– Да ладно тебе! Щас откачаем.
Васька схватил ближайший кубок и, совершенно не обращая внимания на возражения владельца оного, поднес его к губам обмершего Максима и зажал несчастному нос. Тот вдохнул полный рот жидкости и закашлялся.
– Ты того, осторожнее, зелье крепкое, не смотри, что пьется легко, – предупредила я, заглядывая в вытаращенные глазки Макса.
Однако предупреждение сильно запоздало. Непривычный к зелью парень захмелел практически мгновенно.
– Гусары не пьянеют! – заявил он, пошатываясь и тщетно стараясь сфокусировать взгляд на происходящем, только непослушные глаза все норовили сбиться в кучку.
– Ой, какой хорошенький! – раздался восторженный голос. – Пойдем танцевать!
Грянула музыка. Во всех направлениях и плоскостях понеслись пары. Каждый танцевал на свой манер, и зрелище было воистину феерическое. Порхали феи, тысячи светлячков водили хоровод вокруг танцующих, скользя между парами, мигая то тут, то там. Цепкие женские ручки ухватили Макса и закружили в танце. Я дернулась было следом, но дорогу заступил симпатичный молодой человек.
– Моя леди, куда же вы так спешите? – вкрадчиво поинтересовался он.
– Да отстаньте вы, тут одна пронырливая особа утащила моего кавалера, – отмахнулась я.
– К чему так огорчаться? Разве дело грустить на балу? Пойдемте танцевать. Уверяю, я делаю это не хуже вашего спутника. И пусть пеняет на себя, что оставил вас в одиночестве.
Лестно, черт возьми. Я кокетливо потупилась, невольно играя хвостом. Действительно, на кой мне сдался этот Макс? Он мальчик взрослый, член команды истребителей нечисти. Вполне может позаботиться о себе самостоятельно.
– Пойдемте, моя королева.
Мужчина повел золотистыми с поволокой глазами. И обнял за талию.
– Минуточку. – Я поискала глазами пушистого проказника. Так и есть. Вон он, кокетничает с миловидной кошечкой черепахового окраса. – Васька! Найди Макса и пригляди за ним.
– Вот еще! – буркнул себе под нос кот.
– Я все слышу. Кто-то у меня сметаны не получит. Месяц.
Угроза возымела действие. Кот в отчаянье прижал пушистые лапки к груди и опрометью кинулся на поиски отбившегося от рук истребителя. Вот то-то же.
11 
