113 
Но уйти мне не дали. На пути, как пограничный столб, вырос ректор.
– Виктория, у тебя есть ровно пять минут на то, чтобы привести себя в нормальный вид, переодеться и явиться в мой кабинет. Время пошло.
Я хотела было возразить, но мрачный взгляд ректора и разрушенное крыло Академии заставили захлопнуть рот и опрометью рвануть в казарму.
В комнате предусмотрительный Васька уже рылся в сумке в поисках подходящего к случаю наряда.
– Саван ищешь, что ли? – пессимистично поинтересовалась я у фамилиара.
– Не драматизируй, – откликнулся котик и осторожно промокнул глаза очередной футболкой, словно и впрямь собирал хозяйку в последний путь.
Оптимизма мне это, понятное дело, не прибавило. После долгих и утомительных изысканий, в процессе которых в комнате образовалась приличная груда вещей, среди которых были когда-то безнадежно потерянные, обнаружилось замечательное черное платье из эльфийского шелка. Пока я мучительно пыталась припомнить, откуда у меня такая прелесть, в сумке настойчиво заиграла мелодия, подозрительно смахивающая на похоронный марш. Я малодушно попыталась проигнорировать настойчивые звуки ударных и трубы, но не тут-то было. Шар самопроизвольно выкатился из сумки, и с пола на меня глянуло совершенно обозленное изображение ректора.
– Загнибеда!!! – возопило оно так, что в окнах задребезжали стекла. – Сколько можно ждать?! Одна нога здесь, другая… тоже здесь. Живо!
Я вздрогнула. Шар погас. Васька нервно икнул и предложил:
– А может, у Бабы-яги пока перекантуемся? А? А там, глядишь, либо ректор станет вменяемым, либо все забудется.
– Не вариант, – тяжело вздохнула я. – Этот найдет. Из-под земли достанет.
Василий понуро подал мне платье. Я нацепила наряд, сунула ноги в туфли. Плевать, что вечернее платье не очень годилось для утренних прогулок. Я закрыла дверь казармы и поспешила к зданию Академии, мужественно не оборачиваясь. За дверью раздались заунывные причитания Васьки:
– На кого ж ты меня покину-у-у-л-а-а-а?!
Я осторожно постучала в крепкую дубовую дверь, искренне надеясь, что свершится чудо и мне никто не откроет. Не вышло.
– Входи.
Я осторожно, ожидая любого подвоха, проскользнула внутрь и замерла, споткнувшись от неожиданности. Ректор мрачнее тучи восседал за столом, а напротив него устроились… эльфы?
– Доброе утро, – пролепетала я, понимая, что самые худшие опасения сбываются.
Эльфы оказались те самые, из клана Раскидистого Дуба. Это их дерево я сломала, их канарейку оживила, с их принцем меня застукали три раза, когда мы были… не совсем одеты.
«Да-а-а. Начудила ты немало, – протянул Ахурамариэль. – За каждое из твоих деяний у эльфов смертная казнь полагается, причем в особо изощренной форме. Но мы ведь просто так не сдадимся?»
«Разумеется. Зачем облегчать народу жизнь?»
Вместе с осознанием близкой смерти, как ни странно, пришло спокойствие. К чему переживать, если вопрос уже решен?
– Доброе утро, – мило поздоровалась я.
«Правильно, – одобрил Ахурамариэль. – К врагу нужно быть особо внимательным и вежливым настолько, насколько возможно».
– Приветствуем тебя, ведьма, – кивнул Правитель, поднимаясь на ноги.
Его примеру последовал советник.
«Неслыханное дело. Приветствует сам, не через посредника. Дело плохо».
Я и сама это поняла.
– Что привело вас в наши края? – тихо намекнула я, стараясь не упустить момент, когда меня решат бить.
– Мы решили принять твое предложение, – со всей торжественностью заявил Повелитель.
– Какое предложение? – опешила я, судорожно пытаясь припомнить подробности своего спонтанного визита.
– Мы ценим твое великодушие, дарующее нам выбор, но предложение моему сыну сделано, испытания пройдены, и можно начинать приготовления к свадьбе. Дело это ответственное, поэтому начинать надо заранее.
Ничего не понимаю.
Ахурамариэль ржал долго, до щекотки внутри.
«Чего ржешь, как жеребец при виде табуна? Объясни толком, чего хотят эти ненормальные?»
«Чего-чего… Они приняли твое опрометчивое заявление «женись, а потом хоть до утра» за оригинальное предложение связать вас узами брака. Вот и приехали свататься, так сказать».
– Обалдеть… – сказала я то, что собиралась только подумать. – Стесняюсь спросить, а как же вы догадались, что это именно предложение?
Повелитель преисполнился горделивого достоинства, но в глазах загорелись искры смеха:
113 
