10 
Нора говорила столь уверенно, что Дженни поневоле задумалась. С ума сойти! — вертелось в ее голове. Вот так история! Сюжет для мелодрамы, да и только. Если бы не моя вчерашняя находка, обнаруженная среди вещей мамы Мэнди, можно было бы подумать, что эта элегантная дама зачем-то дурачит меня. Но сегодня уже нет оснований не верить ей.
Так что, рискнуть? Принять предложение о работе? В конце концов, это ни к чему не обязывает. Насильно поселить меня в родовом поместье новые родственники не смогут. Не понравится — брошу все и уеду!
— Итак? — пристально взглянула на нее Нора. — Решайся, детка! От судьбы не уйдешь. Другая на твоем месте долго не раздумывала бы.
— Так то другая, — усмехнулась Дженни. — Ладно, была не была, согласна!
— Вот и чудесно, дорогая, вот и чудесно! — Вздохнув с заметным облегчением, Нора отметила согласие племянницы хорошим глотком спиртного. После чего, закрыв глаза и оценив вкусовые качества коктейля, она вновь посмотрела бокал на свет.
— Только без проблем, по-моему, тут не обойдется, — задумчиво произнесла Дженни.
— Что ты, д-дорогая! Больше никаких проблем. Отныне все будет хорошо!
— А как же быть с моей внешностью? Ведь вы сами сказали, что я очень похожа на… — Дженни на миг замялась, засомневавшись, удобно ли называть свою настоящую мать по имени. — На вашу сестру.
Нора мотнула головой.
— И с-сейчас повторю! Поразительное сходство. — Она впилась взглядом в лицо Дженни, так что та даже потупилась.
— И что же делать? Ведь стоит Эстер меня увидеть…
— Да-да-да! — зачастила Нора испуганным шепотом. — Как же это я сразу… — Она прикрыла губы пальцами. — Ведь если Эстер увидит тебя, будучи неподготовленной, трудно предсказать ее реакцию. Лучше бы она сначала привыкла к тебе, а уж потом я бы все ей рассказала.
— Может, слегка изменить внешность? — задумчиво произнесла Дженни. — Скажем, сделать другую прическу или очки надеть?
— Отличная идея, — кивнула Нора. — Думаю, ты справишься с этим без моей помощи. В конце июля я тебе позвоню — и в добрый путь!
— Встретимся в Блэквуд-холле?
— Нет, детка. Я живу в Вустере. Там у меня дом, собаки… Как-нибудь приедешь ко мне погостить. А Эстер предпочитает кошек… Я просто скажу ей, что наняла хорошую медсестру, и все. — Нора повертела в руке наполовину опустевший бокал. — Что-то неважный у меня нынче коктейль получился. Кстати, мое собственное изобретение. Я называю его «Слезы отвергнутой любви». Но что-то он нынче не удался. Какой-то странный вкус… Думаю, неплохо бы разбавить эту смесь.
Дженни поднялась.
— Подать вам минеральную воду? — кивнула она на стоящую на журнальном столике бутылку «перье».
— Лучше принеси сухого вина. Там в коробке есть мозельское. Да-да, оно самое. Захвати сразу две бутылочки. Спасибо.
— Вы еще долго пробудете у нас? — спросила Дженни.
— Завтра утром уезжаю, дорогая. С тобой мы все обговорили, а больше меня здесь ничего не держит. Пора возвращаться домой, там мои крошки заждались свою мамочку. — Нора заулыбалась. — Чарли, Дик и Пикси. Мопсик и два йоркширских терьера, мальчик и девочка. Такие шалуны, я тебе скажу! Хм… что-то я отвлеклась. Так ты все поняла?
— Конечно. Сдам экзамены, дождусь вашего звонка и… — Дженни вздохнула.
— Да не волнуйся ты так! Все будет хорошо. — Нора взяла лежащую на диване дамскую сумочку, вынула визитку и подала Дженни. — Держи. На всякий случай. Здесь номер моего телефона в Вустере.
— Спасибо, мэм… э-э… Нора, — поправилась Дженни, заметив, что новая родственница недовольно поморщилась. — Ждать вас сегодня в ресторане?
— Пожалуй, нет, детка. Распорядись там, пусть мне доставят в номер легкий ужин. Салат из морепродуктов вполне сойдет. В моем возрасте пора начать заботиться о здоровье, — добавила Нора, словно стараясь убедить в этом себя саму. — И включи телевизор, если не трудно.
Все еще испытывая легкое головокружение от обилия новостей, Дженни выполнила просьбу Норы, подала ей пульт дистанционного управления, после чего обе тепло попрощались.
Затем, погруженная в свои мысли, она спустилась по лестнице и направилась через гостиничное фойе к выходу. Ее сопровождал удивленный взгляд худосочного мистера Престона. Тот считал Дженни очень вежливой девушкой, и ему показалось странным, что она почему-то забыла попрощаться.
До работы оставалось еще около часа. Чтобы как-то восстановить душевное равновесие, Дженни решила немного прокатиться. Надев шлем, она оседлала «хонду» и помчалась в сторону загородного шоссе. А выбравшись на него, минут двадцать гнала мотоцикл на запад. Затем развернулась и понеслась обратно в Куорри.
10 
