Лёгкий, ненавязчивый романчик 
33 
— Эй! — воинственно топорщил бороду Корбул, возникая рядом с нами. — Это ты моего друга собрался трогать? Ты сначала со мной попробуй!
— А, это ты, Корбул? — узнавал пострадавший, косясь на кулак Онтеро. — Это я так спросил. Я же не знал, что вам пройти надо.
— Надо-надо! — кивал Корбул. — Это верхние. Они ходить тут еще не умеют.
— Ну, это другое дело, — признавал гном. — Коли верхние, так и действительно ходить тут не умеют.
Как я понял, Корбула тут знают все и уважают, к тому же.
Когда мы, миновав эту преграду, врезались в спину следующей, сценарий повторялся в той или иной интерпретации.
Пару раз нам действительно приходилось пускать в ход кулаки. Видимо, пострадавший входил в число тех, кто Корбула не узнавал. Тут уже выручали навыки, которых я нахватался в ходе учебы у Орантоэля. Есть определенные точки на теле. У гномов они не очень отличаются от человеческих. Главное точно попасть! Я попадал очень точно. Лишенный возможности не только возмущаться, но и двигаться, индивид просто отодвигался в сторону. Когда возможность двигаться возвращалась, пострадавший, пылая праведным гневом, бросался за нами вслед, где и нарывался на кулак Корбула. Вот именно эти кулаки и пускались в ход. И кулаками, и ходом Корбул владел мастерски. В толчее, царившей на рынке, все это происходило практически незаметно.
Вот так мы и пробились на намеченную улочку. Слегка встрепанный Корбул с признательностью кивнул нам.
— Из нас получился неплохой хирд, — сообщил он, раздвигая в улыбке усы.
— А теперь было бы неплохо, если бы ты нам объяснил, чего именно ты нас тащил сюда? — пропыхтел Валерка.
— Как это чего? — удивился Корбул и ткнул пальцем в глубину улочки. — Да вот же прямая дорога к дворцу короля Тагрукраха!
Я внимательно всмотрелся и действительно увидел в проеме между домами что-то интересное.
Корбул куда-то ринулся, пообещав, что скоро будет. У него, мол, тут какое-то дельце есть, надо бы заодно и его сделать.
— Было бы неплохо привести себя в порядок, — заявила гномиха Катрина. — Все-таки это король, а не простой гном какой-то.
— Думаешь, он тебя будет рассматривать? — фыркнула Кроули. — Меня другое волнует. А там этих амулетов нет? Ну, которые личину снимают.
— Пхе! — дернула плечиком Катрина. — Нам бояться нечего. А вот тебе действительно стоит поберечься.
— Если они меня расшифруют, то поберечься стоит всем, — мило улыбнулась ей Кроули. — Там они уже не будут обращать внимания на то, кто вы такие.
— Что, так скверно? — повернулся к ней я.
— Я знаю свой народ, — спокойно ответила дроу. — Уверена, что они делают все, чтобы этим низкоросликам жизнь не казалась пресной.
— Так вы, пожалуй, даже орков переплюнете, — предположил Валерка.
— Переплюнут! — заверил его Семен. — Да орки по сравнению с дроу ребята милые и ласковые.
— В правильном направлении мыслишь эльф, — одобрительно кивнула ему Кроули. — За это нас и уважают.
— Ну, уважают — сказано неправильно, — покачал головой Сема. — Я бы сказал, боятся.
— Боятся, это и значит — уважают! — настаивала на своем Кроули.
— Боятся — это означает: ненавидят, — резко ответил Семен. — И при первом же удобном случае всадят нож в спину. Подумай над этим!
Они вынуждены были замолчать, так как появился запыхавшийся Корбул.
— Ну вот! — он радостно протянул нам какие-то цветастые ленточки. — Повязывайте на руку, и милости просим!
— Это что? — удивленно спросил я, вертя ленточку в руке.
— Как это что?! — возмутился Корбул. — Пропуск это. Если такой повязки нет, то на площадь перед дворцом нельзя выходить. Указ такой. Лет триста назад издали. В целях безопасности. Вы ведь не полезете во дворец? Нет?
Гном озабоченно всматривался в наши лица.
— Ну что ты! — заверил его Сема. — Мы же не враги какие-нибудь. И даже в мыслях не имели!
— Ну, это как сказать, — тихо пробурчал рядом со мной Валерка, кивком указывая на Кроули. — Вон, какую свинку собираемся подложить этим ребятам.
— Тише! — прошипел я уголком рта. — Кроули — девочка умная. На рожон не полезет. У нее другое задание. Как, кстати, с этим?
— Ведется работа, — шепотом заверил меня Валерка.
Все тем временем повязали себе лоскутки на рукав и двинулись к площади.
Вот это да! Слов мне, конечно, не хватает. Но попробую все же описать зрелище, которое предстало моим глазам.
33 
