22 
– Вы, сэр, можете первым оплатить свою покупку, а я пока подумаю, не забыла ли что-то еще.
Он поблагодарил ее и подал свои книги Уинсону.
Люси тоже стало интересно, какие книги купил незнакомец. «Новая система дренажа» и «Введение в торговлю и бизнес». Она не могла представить, чтобы охотник за приданым выбрал что-нибудь подобное. Вероятно, он действительно обычный деревенский дворянин, который пытается выжить в тяжелое время.
Незнакомец расплатился, взял свои книги, которые Уинсон завернул в коричневую бумагу и перевязал бечевкой, и поклонился Люси.
– Желаю вам приятного дня, мэм, и вечной свободы от ужасов любви.
Люси улыбнулась его шутке и присела в реверансе:
– Доброго дня, сэр.
Ей показалось, что незнакомец хочет еще что-то сказать, однако он повернулся и вышел из магазина. Люси искренне сожалела, что так и не выяснила, каким образом он оказался в Сити, а еще – что так и не узнала его имя. Возможно, им больше не суждено встретиться.
Уинсон прокашлялся, видимо, решив привлечь внимание покупательницы.
– Прошу прощения! – зардевшись, встрепенулась Люси.
Глаза Уинсона лукаво блестели.
– На какой срок мисс Поттер желает взять эти романы?
– На какой срок? – растерялась Люси.
– Мисс Хенуэй обычно берет по книге каждые две недели.
Ах да, Люси и забыла, что такие романы выдаются по абонементу.
– Сегодня я уезжаю к тетушке в Мейфэр, так что, думаю, на месяц.
– Никаких проблем.
Он записал стоимость абонемента, прибавил к этому цену «Пороков фритредерства» и розовой записной книжки и назвал ей общую сумму. Люси отдала ему банкноту в один фунт и получила сдачу.
Наверное, Уинсон часто задавался вопросом, почему мисс Поттер не записывает покупки на счет своего отца, однако девушка не хотела, чтобы кто-то знал, какие книги она покупает, – видимо, опасалась осуждения. Оглядываясь назад, Люси пришла к выводу, что таким образом просто пряталась от неприятной правды, состоявшей в том, что, по сути, отца не интересовал круг ее чтения, так как он никогда не видел в ней вероятного преемника.
– Мне будет недоставать ваших визитов, мисс Поттер, – сказал Уинсон, заворачивая покупку, – однако я предвижу смертельные поединки среди джентльменов высшего света. – Он завязал узел на бечевке и отрезал лишнее. – Вы произвели неизгладимое впечатление на того господина.
– Чепуха, – возразила Люси, хотя внутри у нее все ликовало.
Собственная реакция вызвала у девушки тревогу.
Чувствуя, что сильно опаздывает, Люси схватила сверток и быстро вышла из магазина. Ее не покидала надежда, что незнакомец поджидает снаружи, однако его там не оказалось. Пусть и с сожалением, но она поспешила домой и обнаружила, что карета уже давно ждет. Извинившись перед кучером, потом перед отцом, который открыл дверь и стал расспрашивать, где она была и почему все еще ходит в повседневном платье, девушка взбежала наверх.
Всеми силами пытаясь выбросить из головы встречу в магазине, Люси бросила сверток на кровать и принялась раздеваться. Из этого платья она могла выбраться самостоятельно.
Удовлетворенное ликование от слов Уинсона, что она произвела впечатление на господина, удовольствие от общения с вышеозначенным господином держали ее в невероятном возбуждении.
Как же ей хотелось, чтобы беседа не кончалась! Как хотелось побольше узнать о нем!
Ханна, которую Люси вызвала звонком, с порога запричитала, сокрушаясь, что хозяйка так поздно вернулась…
– Не шуми, лучше упакуй этот сверток, – сказала Люси, быстро умываясь прохладной водой.
Корсет и нижняя юбка вполне подходили для нового платья, так что одевалась она недолго. Чулки ни капли не запачкались, поэтому она переодевать их не стала, а обулась в новые розовые кожаные полусапожки.
Ханна принялась расчесывать ей волосы. Слава богу, сложная прическа не требовалась: Люси хотела прибыть к тете Мэри в образе простушки. Хотя этот момент был очень важным, все ее мысли были заняты тем деревенским джентльменом.
Люси всегда старалась быть честной с самой собой, поэтому признала, что хочет новой встречи с ним, даже если он и охотник за приданым.
И если он действительно охотник, то у нее есть приданое…
– Нет, нет, нет!
– Прошу прощения, мисс? – удивилась Ханна.
– Это не тебе. Как время-то летит. Все, хватит. Где моя шляпка?
Завязывая ленты высокой шляпки, Люси спрашивала себя, а не так ли чувствовала себя ее мама в тот день, который полностью изменил ее жизнь.
22 
