140 
Она накрыла его руку своей.
– Ты совсем не собираешься спать?
Застигнутый врасплох, он посмотрел на Ариэллу:
– Мне нравится любоваться тобой.
Улыбка ее погасла, и она стала пытливо вглядываться в его лицо:
– Что случилось?
Эмилиан вымученно улыбнулся:
– Ничего.
Она удивила его тем, что поднесла его большую ладонь к губам и поцеловала.
– Ты так печален! Как ты можешь грустить сейчас, после ночи, что мы провели вместе?
Он ответил не сразу.
– Ты не можешь здесь оставаться, Ариэлла.
Она села на матрасе.
– Я никуда не уйду.
Пораженный ее решимостью, он тоже принял сидячее положение.
– Я не шучу.
– Даже не пытайся уверить меня в том, что не хочешь меня. Это полная ерунда.
На губах Эмилиана промелькнула тень улыбки.
– Я всегда буду хотеть тебя.
– Хорошо. – Она погладила его по щеке. – Не будем больше говорить об этом.
– Нет, будем. Ты отправилась за мной вопреки моей воле, и я намерен вернуть тебя назад. Но я не хочу, чтобы тебя называли цыганской шлюхой.
Глаза ее удивленно расширились, а по щекам разлился румянец.
– Да, именно так тебя и станут называть за твоей спиной. Причем достаточно громко, чтобы ты тоже услышала, – мрачно добавил он.
Ариэлла упрямо вздернула подбородок.
– Ну и пусть. Пусть я буду шлюхой. – Она пожала плечами. – Словом нельзя ранить. Я все стерплю, а со временем разговоры прекратятся. Я не оставлю тебя.
Эмилиан улыбнулся самой соблазнительной своей улыбкой:
– Это не та тема, которую мне бы хотелось обсуждать… милая.
С этими словами он привлек Ариэллу к себе.
– Почему у меня такое чувство, что ты не собираешься заняться со мной любовью?
– Я собираюсь, но только очень недолго. – Он принялся баюкать ее в своих объятиях. – Нам следует вернуться в Роуз-Хилл и пожениться.
– Что? – Ариэлла задохнулась от удивления.
Он внимательно всматривался в ее прекрасные глаза.
– Но ты же не хочешь жениться на мне, – наконец ответила Ариэлла.
– Я не люблю, когда меня к чему-то принуждают, а сейчас я действую по собственной воле. Я хочу восстановить твое доброе имя. – Он привлек ее к себе и накрыл своим телом.
– Остановись! Это же так важно!
– Я не хочу видеть тебя сломленной или презираемой людьми. Тебе вообще не следовало приезжать сюда, Ариэлла, но ты это сделала, и теперь судьбы наши крепко переплелись, – промурлыкал Эмилиан, занимая более удобное положение.
– Так ты хочешь взять меня в жены, чтобы защитить? – хрипло произнесла девушка.
– Что-то вроде того, – грубовато ответил он.
– Когда ты скажешь мне, что любишь меня, я приму твое предложение, – выдохнула Ариэлла.
– Ты небезразлична мне, я нуждаюсь в тебе и тоскую, когда мы не вместе. Разве тебе этого недостаточно?
Если он скажет те самые слова, она ответит согласием. И так ли уж он будет далек от истины?
– Ты близок к нужной фразе, как никогда, – чуть слышно произнесла она, – но все же пока недостаточно близок.
Эмилиан потерся губами о ее губы, и она выдохнула:
– Невозможный человек!
Некоторое время он ласкал Ариэллу, подготавливая и ее, и себя. Затем он вошел в нее и стал двигаться. Когда она застонала от удовольствия, он прошептал:
– Я люблю тебя.
Ариэлла широко раскрыла глаза от удивления.
Эмилиан не был уверен, что сильно погрешил против истины.
– Сядь со мной, – произнес Эмилиан на следующий день. Выражение его лица было непроницаемым и сослужило бы ему хорошую службу, находись он сейчас за карточным столом.
Но он сидел на козлах кибитки, которую тянули две гнедые кобылы. Табор отправлялся в путь. Первые несколько кибиток уже укатились вперед. Несмотря на недостаток сна, Ариэлла была слишком счастлива, чтобы испытывать усталость. Приподняв юбки, она вскарабкалась на козлы рядом с Эмилианом. Он натянул поводья, и лошади тронулись.
Каждой клеточкой тела Ариэлла чувствовала его присутствие рядом. Он пах свежескошенной травой, сосной и еще чем-то более экзотичным, возможно восточными пряностями. Она улыбнулась, любуясь его прекрасным профилем и вспоминая его жаркое признание. Сердце ее пело от радости.
– Какое расстояние караван обычно покрывает за день?
– Десять – пятнадцать миль, – ответил он. Взгляд его скользнул по лицу девушки и задержался на губах. – Причин для спешки нет никаких.
140 
