18 
Улыбка Эмилиана поблекла. Хотя ребенком он много раз пытался сбежать из Вудленда, в конечном счете он все же решил остаться. После смерти Эдмунда он не раздумывая вступил в наследство имением. Что ему было ответить сестре? Сейчас, находясь в кругу своей настоящей семьи, молодой человек начал сомневаться в правильности принятых им решений.
– Я полукровка, – сказал он, стараясь придать своему голосу веселость. – Вудленд – хорошее место, но все же я тоскую по дорогам и ночному небу. – Едва слова слетели у него с языка, он с болью осознал, насколько они справедливы. Ему действительно недоставало Джаэли, Райзы и дяди, но до настоящего момента он этого не осознавал.
Сестра подергала его за рукав:
– Так поехали с нами, хоть на время.
Эмилиан колебался. Искушение было слишком велико.
Стевана также, казалось, переполняли сомнения.
– Джаэль, тебе же известна поговорка: у полукровок и сердце пополам. Не думаю, что наш образ жизни долго будет радовать твоего брата. – Он посмотрел на племянника. – Его воспитали как gadjo . Наша жизнь лучше, но он этого не понимает.
Заслышав слова дяди, Эмилиан напрягся. Зов дорог призывно звучал в ушах, но у него имелись определенные обязательства. Молодой человек представил себя склонившимся над рабочим столом, до рассвета разбирающим бумаги или стоящим поодаль от прочих дам и джентльменов в большом зале, куда он явился ради заключения выгодной сделки. Потом он вспомнил, что делал вчера: проводил время в постели жены соседа, доводя их обоих до исступленного восторга. Из таких простых событий – дел имения и любовных похождений – и складывалась его повседневная жизнь.
– Возможно, так и есть, – медленно протянул Эмилиан. Его слова вовсе не означали, что он согласен отправиться странствовать с табором.
Джаэль чуть не прыгала от нетерпения.
– Какой у тебя странный акцент! Совсем не цыганский, Эмилиан!
Он покраснел. На своем родном языке он не говорил вот уже восемь лет.
Стеван прикоснулся к его руке, привлекая внимание.
– Не хочешь ли поговорить со своей сестрой?
Эмилиан посмотрел на девушку, лучащуюся счастьем и энтузиазмом. Он не хотел разочаровывать ее и надеялся, что ее добродушие пребудет с ней до конца ее дней. Молодой человек поймал себя на мысли, что мечтает показать ей Вудленд, пока kumpa’nia не уйдет на север. Он мог бы так много предложить ей теперь – вот только она предпочитала жить среди цыган.
Он как наяву видел сестру в своем доме gadjo , облаченную в платье gadji. Эмилиан напрягся, потому что это было неправильно. Он в упор посмотрел на дядю.
– У нас с Джаэлью вся ночь впереди – и еще много времени для разговоров в будущем. – Он улыбнулся девушке. – Может быть, мне удастся найти тебе мужа, jel’enedra [9] .
Она состроила гримасу:
– Благодарю, но нет. Я стану охотиться в одиночку – и выбирать буду по своему вкусу.
– Ах, какая независимая! – поддразнил он. – Устроишь облаву, значит?
Она наградила его взглядом, в котором застыла боль. Джаэль вовсе не была наивной девственной изнеженной английской розой.
– Когда он появится, я поохочусь на него. – Привстав на цыпочки, она чмокнула брата в щеку и убежала.
Эмилиан молча воззрился ей вслед.
– Не беспокойся, – произнес Стеван, – она гораздо менее искушенна, чем хочет казаться, и просто играет в женщину, вот и все. Иногда мне кажется, что ей все еще пятнадцать лет.
– Но ей гораздо больше лет, – сухо возразил Эмилиан. Цыганские понятия об этике и морали сильно отличались от принятых в мире gadjos . Было бы странно узнать, что Джаэль – невинная девушка, когда речь заходит о страсти. – Ей уже пора выходить замуж, – отрезал он. Он не хотел, чтобы его сестрой воспользовались, а после выбросили за ненужностью, как произошло с их матерью.
Стеван рассмеялся:
– Ты говоришь как самый настоящий брат!
Эмилиан не улыбнулся в ответ. Он выжидал.
Его дядя тоже посерьезнел.
– Идем со мной.
Он повиновался, терзаемый дурным предчувствием.
В ночном небе сияли тысячи звезд, а деревья что-то тихонько нашептывали, когда они проходили мимо.
– Ее здесь нет, – произнес молодой человек. Это не было вопросом.
– Нет.
– Она мертва?
Стеван остановился и положил обе руки на плечи племяннику.
– Да, Райзы больше нет в живых. Мне очень жаль.
18 
