2 
В ее голосе звучал настолько отвратительный намек, что Мелина с трудом удержалась от искушения швырнуть конверт к ногам уже бывшей хозяйки и выйти из комнаты. Но она почти мгновенно поняла, что только навредит себе подобной выходкой, поэтому просто направилась к дверям, на миг замерев на пороге.
— До свидания, миссис Шустер, и спасибо, что взяли меня в Танжер.
Ответа Мелина не дождалась и почувствовала, что немного уравняла счет, хотя это было слабым утешением в сложившейся ситуации.
Она села в лифт и поднялась на верхний этаж, где располагался ее номер. По правде говоря, миссис Шустер еще при первой встрече совсем не понравилась Мелине, но ей так хотелось побывать в Танжере, что она готова была смириться и с нравом хозяйки, и со всеми неудобствами предстоящего путешествия.
Узнав из объявления в «Таймс», что миссис Шустер требуется водитель, секретарь и компаньонка в одном лице, встретившись с ней в ее роскошной квартире на Гросвенор-сквер и получив работу, Мелина почувствовала себя счастливейшим человеком на свете, но, пока они пересекали Ла-Манш и ехали на машине через Францию и Испанию, в ее душу начали закрадываться сомнения.
В первые же сутки знакомства Мелина поняла, что миссис Шустер чрезвычайно скупа и эгоистична. Соответственно, она всегда должна была получать самое лучшее, а Мелина — мириться с худшим. Девушке всегда доставались ужасные номера над гостиничной кухней или с окнами, выходившими в глухие темные дворики. Она ела вместе с хозяйкой, но, если та заказывала устрицы, икру и прочие дорогие деликатесы, Мелине доставалось дежурное блюдо, и миссис Шустер еще пыталась сбить его цену.
— Что за глупости — утверждать, будто во Франции плохая вода, — то и дело заявляла она. — Все это придумали владельцы гостиниц, чтобы продать побольше минеральной воды.
Скорее всего, так оно и было на самом деле, но Мелина не уставала удивляться, почему после подобных заявлений ее хозяйка каждый день заказывает себе бутылку вина или шампанского и непременно — бутылку минеральной воды.
Миссис Шустер пыталась сэкономить на Мелине при каждом удобном случае.
— Нет смысла посылать эти вещи в прачечную, — заявляла она, предъявляя охапку белья, блузок, платков и чулок. — Вы же умница, постираете все сами, а потом повесите за окном, и все прекрасно высохнет на этом чудесном ветерке.
Миссис Шустер всегда говорила о воздухе и солнце таким тоном, словно это был ее особый подарок Мелине и та обязана быть ей за это признательна.
Но Мелина не обращала внимания на подобные выходки. Впереди ее ждало Марокко, и сердце ее переполнялось восторгом. Она мечтала о нем по ночам, пытаясь представить, каким оно будет, вспоминала иллюстрации с изображениями Танжера, Марракеша, Атласских гор и золотых берегов Касабланки. В самих этих названиях таилось волшебство, и каждый раз, когда она их вспоминала, они вспыхивали в ее воображении, словно бриллианты. И вот теперь, когда она провела в Танжере каких-то шесть дней, разразилась катастрофа…
Мелина вышла из лифта на пятом этаже и по узенькому коридорчику добралась до своего номера. Комната была небольшой и без особых изысков, но все же в ней было нечто, что делало ее дороже для сердца девушки, чем роскошный номер миссис Шустер на первом этаже.
А еще здесь был балкон! Совсем маленький, квадратный, стиснутый с обеих сторон стенами и поэтому скрытый от глаз соседей, но на нем нашлось место для цветочного ящика с яркой геранью, а поверх нее Мелина могла любоваться плоскими крышами Танжера, ослепительно-белыми на фоне ярко-синего моря.
Она никогда бы не подумала, что ей так повезет с номером. Горничная, которая провожала ее наверх, объяснила причину.
— Мадам заказывала дешевый номер, выходящий окнами на улицу, однако они все уже были заняты. Но мадам — наша постоянная клиентка, и мы предоставили ей этот номер по той же цене.
Открыв дверь, Мелина на секунду замерла на пороге, глядя на поток яркого золотого света, льющийся сквозь открытое окно. Белые стены, каскад алой герани и голубое небо — эту картину она не забудет до конца жизни.
До этого момента Мелина была подавлена и расстроена, но теперь она воспрянула духом.
Она все-таки увидела Танжер! Целых шесть дней девушка разглядывала дома с плоскими крышами, необычные улочки, по которым передвигались закутанные в бесформенные одеяния женщины, упивалась запахом мимозы, а больше всего — непостижимой, таинственной атмосферой Африки. Она завладела чувствами девушки, заставляла чаще биться ее сердце и вселяла ощущение (которого Мелина и ожидала), что вот-вот случится что-то восхитительное и прекрасное.
2 
