25 
— Эй, приятель, очнитесь, вы совсем потеряли голову.
Кворлз вырвался.
— Милорд, мы будем драться! — прохрипел он.
— Разумеется, будем, — безмятежно улыбнулся Видал. — И немедленно, дружок.
Лорд Руперт взял в руки кости.
— Я хочу разбить их, — сказал он. — Где этот мошенник Тимоти? Мне нужен молоток.
Чарльз Фокс возразил жеманным голоском:
— Полагаю, в этом нет необходимости, сэр Руперт. Вы же хорошо знаете Видала. Разбить кости? Могу поклясться, сэр, этот шаг оскорбит его светлость.
— К черту! — вскричал сэр Руперт. — Я все равно их разобью. Если кости без подвоха, то Кворлз извинится. Полагаю, это будет честно.
— Мудрое решение, — одобрил Чолмондли.
Кворлз набычился.
— А я говорю, что мы будем драться! Ей-Богу, я не стану, получив в лицо бокал вина, еще и благодарить за это!
Чолмондли прошептал на ухо лорду Руперту:
— История приняла опасный поворот. Черт бы побрал вашего племянника! Что будем делать?
— Разобьем кости, — упрямо твердил Руперт. — Я не могу допустить даже малейших намеков, что Аластеры жульничают.
— Да вы пьяны, не меньше Видала! Не будет никаких намеков. Кворлз протрезвеет и возьмет свои слова обратно. Главное сейчас — удержать Видала.
Вернулся лакей с плоской шкатулкой в руках. Затравленно поглядывая на маркиза, он опустил шкатулку на стол. Видал откинул крышку, внутри лежали два дуэльных пистолета.
— Выбирайте! — приказал его светлость.
Руперт изумленно посмотрел на племянника.
— В чем дело? Здесь нельзя драться, Доминик. Договорись о встрече в Барн-Элмс в девять часов.
— К девяти часам я буду в Ньюмаркете, — напомнил маркиз. — И желаю защитить свою честь без промедления.
Мистер Фокс с трудом поднялся. Он изучил в монокль пистолеты и с недоумением посмотрел на Видала.
— Откуда они взялись? Я, к примеру, не ношу с собой пистолеты в игорный дом.
— Из моей кареты, — невозмутимо ответил Видал. Он посмотрел на часы. — Что же вы, любезнейший, выбирайте!
— Я к вашим услугам! — заявил Кворлз. Он остановил взгляд на толстяке Рексхолле. — Сэр, вы согласны стать моим секундантом?
— Секундантом? — взорвался капитан. — Не впутывайте меня в эту гнусную историю! — Он повернулся к маркизу. — Милорд, вы не в том состоянии, чтобы драться, и я настоятельно рекомендую вам отправиться домой и выспаться. А тем временем ваши секунданты согласуют условия поединка.
Видал издевательски расхохотался.
— Не в том состоянии? Ей-Богу, Рексхолл, это здорово! Похоже, вы не слишком хорошо меня знаете?
— К счастью, нет, сэр! — сдержанно ответил капитан.
— Тогда смотрите! — Видал выхватил из кармана небольшой позолоченный пистолет. Он выстрелил прежде, чем ему успели помешать. Раздался громкий хлопок и звук разбитого стекла: пуля попала в большое зеркало в дальнем конце комнаты.
— Что, дьявол вас… — гневно начал было Рексхолл, но осекся, посмотрев в направлении, куда указывал палец милорда. Три свечи на одном из канделябров потухли. Внезапно раздался спокойный голос мистера Комина:
— Учитывая обстоятельства, отличный выстрел, маркиз.
Лорд Руперт, позабыв обо всем, восторженно вскричал:
— Ей-Богу, чудеса, задул и даже воск не задел! Вот это выстрел так выстрел!
На грохот сбежались игроки из других комнат. Видал хранил полнейшую невозмутимость.
— Так значит, вы меня не слишком хорошо знаете? — повторил он и снова расхохотался.
Чолмондли, бросив укоризненный взгляд на лорда Руперта, принялся уговаривать Кворлза.
— Отправляйтесь-ка домой, старина, и проспитесь. Драться следует на трезвую голову. Вам далеко до Видала.
Сквозь толпу пробрался коренастый человек в скромном черном одеянии.
— В чем дело, господа? — испуганно сказал он. — Кто стрелял?
Видал вздернул брови.
— Вы нам помешали, Тимоти. Стрелял я.
Коренастый человек с ужасом посмотрел на него.
— Милорд, милорд, что же вы делаете? Вы же меня погубите, милорд! — Он увидел шкатулку с пистолетами и бросился к столу. Маркиз резко выбросил руку и схватил его за запястье. Тимоти на мгновение встретился глазами с Видалом и горестно произнес: — Милорд, умоляю вас, милорд, не делайте этого!
От резкого толчка, которым наградил его маркиз, Тимоти отлетел к стене.
— К черту, перестань причитать! — Видал вскочил на ноги, опрокинув стул. — Мне что, прикажете торчать здесь до полудня, пока дражайший мистер Кворлз не соизволит протрезветь? Назовите своих секундантов, любезный, и немедленно!
25 
