98 
Зерд, не обращая внимания на мои геологические изыскания, зашел в траву, неуверенно огляделся, покачал головой:
– Когда был здесь последний раз, привез разных семян. Думал, что-то вырастет. Но не выросло.
– Что за семена?
– Говорю же – разные. В основном злаки.
Мне бы и в голову не пришла идея засевать зерновыми культурами какой-то затерянный в море остров, но Зерду, должно быть, виднее. Не просто так ведь старался, видимо, это как-то связано с обитателями острова.
Кстати об обитателях. Пока что я не видел ни одного. Ну если не считать насекомых и мелких пичуг. А вон что-то шустрое прошмыгнуло в траве, вроде бы ящерица, но не уверен. Тропинок не видно. Нет и построек или других признаков недавней хозяйственной деятельности. Дымом не пахнет, и вообще как-то не верится, что на этом клочке тверди живет хотя бы один человек. Такое вот ощущение.
– Дальше пойдем только ты и я, – произнес Зерд.
– Одного стража не отпустим, – напрягся Тук.
– Здесь ему ничто не угрожает.
– Не отпустим, – уперся горбун.
Я поднял руку:
– Спокойно. Со мной останется страж Зерд. Остров мал, мы не потеряемся.
– Да это разве остров?! Это ерунда какая-то! Подальше надо держаться от таких нехороших мест. Сюда небось погань отовсюду давно сбежалась за киртом, куда ни плюнь, древность сплошная, а она это дело любит.
– Вы остаетесь! – заявил я таким тоном, что спорить никто не стал.
– Просто ждите тут, никуда не расходитесь, – добавил Зерд и, развернувшись, уверенно направился в глубь острова.
Мне не оставалось ничего другого, как пойти следом. Удалившись на несколько шагов, страж, не оборачиваясь, пояснил:
– Твои люди хороши, но чем меньше они знают о наших делах, тем лучше. Я понятия не имею, что они могут услышать, если пойдут за нами.
– Ты же говорил, что бывал здесь не один раз, должен знать все.
– Так и есть: был не раз. Но каждый раз был как первый. Здесь не очень спешат рассказывать, сам увидишь. Но кто его знает, вдруг именно сейчас их прорвет.
– Их?
– Сам вот-вот увидишь, слова будут лишними.
Колючая трава цеплялась за сапоги, то и дело приходилось раздвигать ветви кустарников. Даже если бы на этом клочке суши жил всего один человек, он бы неизбежно вытоптал несколько удобных троп. Ну ладно там человек, пусть хотя бы коз парочка, или даже, страшно сказать, твари поганые. Должны быть какие-то следы, но их не было. И ничего живого, кроме тех же мелких пичуг и разбегающихся изумрудно-зеленых ящерок.
Нетоптаная дорога вела вверх, в направлении ромбической выпуклости на теле древнего сооружения. Не доходя до него сотню шагов, свернули, затем еще раз, в итоге дальше пошли по одному из ребер пирамиды. Здесь местами из почвы выдавался камень основания, не удержавшись, я присел, расчистил от мусора мелкий пятачок. Странная какая-то порода, больше на стекло похожа, чем на какой-нибудь гранит, и нет ничего общего с той галькой, которую разглядывал на берегу. Искусственный материал? Или следы давней катастрофы? Почему бы здесь не поработать жаркому пламени.
Зерд, обернувшись на ходу, произнес:
– Не вздумай забирать с собой местные камни.
– Почему?
Страж показал звездообразный шрам чуть ниже локтя:
– Вот что случилось со мной после того, как не удержался и взял.
– Неужели камень начал кусаться?!
– Нет. Едва мы отплыли, он взорвался. Хорошо, что не в руках, лишь слегка задело осколком. А сила разрыва была такова, что разнесло стол в каюте.
– Большой камень?
– Вовсе нет. Прихвати размером с ботинок – и гарантированно заработаешь пробоину в борту.
Так уж я устроен, вместо того чтобы поразиться новой загадке, мгновенно переключился на ее практическое применение:
– Это можно как-нибудь предотвратить? То есть не просто сохранить камень, а вызывать потом взрыв по своему желанию? А то у нас со своей взрывчаткой проблемы.
– Если и есть такой способ, мне он неизвестен. И вообще не советую. Мы тут не больше чем гости в доме, где принято ходить на цыпочках.
– Жду не дождусь, когда же увижу хозяина.
– Разочарую немного: ничего совсем уж нового ты не увидишь.
Как я уже говорил, остров, если так можно назвать остатки затопленного сооружения неведомого назначения, не отличался впечатляющими размерами, так что здесь трудно рассчитывать на приличные по длительности путешествия. Однако в пять минут тоже не уложишься: не настолько уж мал, да и рельеф просто аховый. Ребра изломанных граней, казалось, протягиваются здесь специально с целью создания препятствий пешеходам. Какой маршрут ни выбирай, местами обязательно придется карабкаться. А стеклоподобный материал неплохо противостоял времени: ни выбоин, ни трещин. Разве что местами его повредило явно внешними воздействиями, – вот через такие точки и вел меня Зерд. Все вверх и вверх, по солнцепеку да через колючие кустарники.
98 
