6 
Когда двери лифта распахнулись, сердце Жан-Клода защемило от сладкого предвкушения. После обеда он решит, как осуществить этот план.
В первой гостинице, в которую позвонила Джорджия, Лассаль не останавливался. Его также не было ни во второй, ни в третьей. Быть может, подумала девушка мрачно, Жан-Клод вообще не воспользовался услугами гостиницы. Возможно, он поселился у друзей. А времени так мало… Он ведь сказал, что на следующий день покинет город. Как же ей разыскать этого человека?
Но после четвертой попытки Джорджия наконец попала в цель.
— Да, мистер Жан-Клод Лассаль числится в списке наших клиентов, — подтвердили в регистратуре. — Вас соединить?
— Нет, спасибо, — поспешно отказалась Джорджия. — Не беспокойтесь. Я лучше подъеду и переговорю с мистером Лассалем лично.
Десять минут спустя она уже запрыгивала в свой красный «поло» и мчалась к центру города.
Слава Богу! — думала девушка. Я спасена! Она словно получила временную передышку. С того самого момента, когда Джорджия стояла у калитки и провожала взглядом Лассаля, исчезающего в облаке пыли, она была абсолютно уверена, что совершила страшную ошибку.
Возможно, Лассаль не был с ней искренен. Всегда есть такой вариант. Но надо учитывать и обратный случай. И если этот мужчина действительно хотел помочь ей, то она, видимо, была не в себе, отделавшись от него таким образом. И если Дюваль собирается атаковать Джорджию вновь, то не годится отталкивать любую протянутую ей руку помощи.
Джорджия содрогнулась, вспоминая череду напастей, обрушившихся на нее после того, как она отвергла третье, и последнее, предложение Дюваля.
Сначала неприятности с арендой помещения. Джорджия уже собиралась продлить ее — абсолютно рутинная процедура, — как вдруг, словно гром среди ясного неба, пришло известие от землевладельца, что аренда не будет возобновлена. Хозяин посоветовал ей к концу месяца найти другое помещение.
Это был какой-то кошмар. Все казалось абсолютно безнадежным. Подходящие помещения в центре города можно было пересчитать на пальцах одной руки. Но в последний момент агент Джорджии установил, что владелец не имел законного права отказывать в продлении срока аренды.
Но это еще было не все. Землевладелец втрое поднял арендную плату. Не могло быть и речи, чтобы выплачивать такую сумму, хотя одно время Джорджия подумывала о продаже своей квартиры, чтобы как-то продержаться, пока не найдется более дешевое помещение. Но в конце концов в результате долгой битвы владелец был вынужден уступить. И хотя арендная плата и осталась высокой, но все же не в три раза выше прежней.
Едва Джорджия пришла в себя от случившегося, произошел пожар в кладовой, уничтоживший почти все ее запасы товара. Страховая компания, конечно, заплатила, но потерянное было невосстановимо. Утешало лишь то, что беда застала магазин в период межсезонья, когда основная масса товара еще не прибыла из Франции. Иначе несчастье было бы катастрофическим.
Доказательств не было, но Джорджия не сомневалась, что за все свои беды она должна благодарить именно Дюваля. Ведь каждый раз, когда что-нибудь случалось, этот человек внезапно давал о себе знать либо по телефону, либо с помощью одного из многочисленных лакеев, возобновляя свое последнее предложение, настоятельно советуя принять его и намекая, что было бы очень глупо со стороны Джорджии отказать ему в сотрудничестве.
Этот период жизни сильно потрепал нервы девушки, но она выдержала, тем более что Дюваль наконец исчез из виду. Агент Джорджии сообщил, что Дюваль окончательно отказался от своих претензий на ее дело. Но теперь Лассаль утверждал обратное, уверяя, что Дюваль собрался играть по-грязному. Это не на шутку испугало Джорджию. Что же является грязным, по мнению Дюваля, если этот монстр уже и так пытался добиться своего путем нечистых махинаций?
Что же до Лассаля, то здесь тоже была масса неясностей. Кто он? На кого работает? Почему, собственно, хотел ей помочь? Но тем не менее Джорджия признавала, что ошиблась, выгнав мужчину, даже не выслушав его. И если существовал хоть один шанс из ста, что Лассаль не врал, надо найти способ снова расположить его к себе.
Пока Джорджия пробиралась через поток вечернего транспорта к центру города, она мысленно прокручивала в голове свой план. Нужно застать Жан-Клода одного, как следует извиниться за свою грубость и умолять о помощи. И так как, по мнению Джорджии, Лассаль относится именно к тому типу мужчин, которым нравятся умоляющие, просящие женщины — это должно льстить его властному мужскому самолюбию! — он пощадит ее и сделает все, что она пожелает. Позже, когда у нее появится возможность получше узнать Лассаля, она решит, врал он или нет.
6 
