8 
Он обнял Вики за талию и провел к креслу в углу кабинета. Сам сел напротив. Отец Джессики, которого Вики знала всю свою сознательную жизнь и считала чуть ли не родным человеком, в восхищении разглядывал ее.
— Да, жизнь в больших городах меняет человека, — протянул он. — Вроде бы ты совсем недавно уехала из дому, а смотри, как изменилась — повзрослела, похорошела.
— Ну что вы, — еще больше засмущалась Вики, — я все такая же.
Мистер Кисси махнул рукой.
— Нет, мне со стороны виднее. Да… Вот ведь как бывает. Живет рядом с тобой девочка, закадычная подружка дочери, и вдруг превращается в настоящую красавицу. Если бы ты не уехала, то я бы и не заметил, наверное, таких перемен. — Он тяжело вздохнул. — Я же и Джессике постоянно говорю, чтобы уезжала из Ламара. Нечего ей тут в глуши делать, а она ни в какую. Вбила себе в голову, что я без нее пропаду. Глупышка!
Вроде бы и сердито он это хотел сказать, но у него ничего не получилось. Когда мистер Кисси начал говорить о дочери, лицо его посветлело, глаза заблестели, а голос стал нежным. Вики в очередной раз убедилась, как он любит свою дочь.
Идя на встречу с отцом Джессики, Вики думала, что он постарел и осунулся. Ведь как бы там ни было, но болезнь не красит никого, а мистер Кисси совсем недавно перенес тяжелую операцию. Но она ошиблась, выглядел он бодрым. И никаких следов недавней болезни она даже не обнаружила.
— Джессика и вправду вас очень любит и волнуется, — сказала Вики.
— Любит, — согласился ее отец. — Но ей нужно подумать и о своем будущем.
Мистер Кисси тряхнул головой, отгоняя мысли о дочери, и улыбнулся.
— Вики, мне нужна твоя помощь, — приступил он к делу. — Я думаю, Джессика вкратце тебе поведала, что от тебя требуется.
— Да. Но я вряд ли смогу вам помочь. У меня нет никакого опыта, да и не танцевала я уже давно. Как уехала из Ламара, так ни разу и не танцевала.
Вики постеснялась упомянуть о своих попытках потанцевать в комнате кампуса, когда оставалась в ней одна. Это не считается.
— Вики, ты замечательно танцуешь, — серьезно сказал мистер Кисси. — Я видел твои выступления. У тебя прекрасное чувство музыки, пластика, отсутствие страха перед публикой. И это никуда от тебя не делось. Пара тренировок, и все будет в норме. Я уже разговаривал с миссис Лоран.
Миссис Лоран… Вот кого Вики обязательно хотела повидать в Ламаре. Ее учительница танцев. Несравненная, элегантная миссис Лоран, на которую стремились походить все ее ученицы. Вики не была исключением.
— А без меня никак нельзя обойтись? — предприняла Вики последнюю попытку отказаться.
— Нет, девочка, — покачал головой мистер Кисси. — Лучше тебя в Ламаре не танцует никто, а приглашать кого-то для съемок со стороны, увы, не позволяет бюджет.
— Хорошо, я подумаю, — сказала Вики, — и тогда дам ответ. Но сначала я хотела бы поговорить с миссис Лоран.
Вики встала, не желая больше задерживать мистера Кисси. Он тоже поднялся с кресла и, провожая Вики до дверей, произнес:
— Подумай, конечно, подумай, только недолго. Сроки поджимают.
4
— А ведь это я порекомендовала мистеру Кисси задействовать тебя в рекламе. — Миссис Лоран просто сияла от счастья, разглядывая свою любимую ученицу. — Так прямо ему и сказала: лучше Вики Хикборн никто не справится с этим делом.
— Спасибо, что вы так меня высоко цените, — засмущалась Вики. — Но я уже давно не танцевала и не знаю, смогу ли я выполнить то, что от меня требуется.
— Сможешь, сможешь. — Учительница танцев похлопала Вики по руке. — В танце все однозначно — талант или есть, или нет. У тебя он есть. Поверь уж мне, я на своем веку много повидала.
Миссис Лоран было уже далеко за шестьдесят, и большую часть жизни она посвятила преподаванию уроков танцев. В Ламаре она появилась лет пятнадцать назад и открыла свою школу. Семилетнюю Вики родители привели в ее класс одной из первых.
— До сих пор с замиранием сердца вспоминаю ваш с Патриком танец на последнем концерте. Исполненное вами танго подтвердило мне, что свою жизнь я прожила не зря. Вырастить подобных вам учеников — это настоящее счастье для учителя.
Миссис Лоран прикрыла глаза, погрузившись в воспоминания. А Вики вспомнила, что перед ее последним концертом случилась маленькая неприятность: оборвалась застежка на платье, и костюмерше пришлось закрепить его булавкой. Она очень спешила, и булавка вошла в ткань неудачно. Вики так и оттанцевала свой номер, чувствуя булавку в боку.
8 
