35 
«Ты сделал меня счастливой. Каждая минута с тобой приносит радость, независимо от того, занимаемся ли мы любовью или просто сидим в тишине, как сейчас, любуясь великолепием природы. Для меня дорог каждый миг, проведенный рядом с тобой».
Однако вскоре ее мысли приняли другой оборот. Если для нее счастье – быть рядом с Максом, то каково ей будет без него? Рано или поздно это случится. Разлуки не избежать. Через несколько дней они вернутся в Англию.
«Даже если бы до расставания оставались не дни, а недели… или даже месяцы, мы неизбежно расстанемся».
Мысли об этом причиняли нестерпимую боль.
«Чем дольше я буду рядом с ним, тем тяжелее придется без него».
Инстинктивно Элен попыталась заглушить мучительные размышления, придумать оправдание.
«Наслаждайся тем, что имеешь! Радуйся тому, что есть, и не рассчитывай на большее».
Призывая себя к осторожности, она тем не менее с полной ясностью понимала, что спохватилась слишком поздно. На нее словно вдруг снизошло озарение, и в голове отчетливо прозвучал вопрос: «Неужели я влюбилась в него?»
Элен безуспешно пыталась опровергнуть ужасную мысль. Нет-нет, не может быть! Ей лишь кажется, что она любит Макса. Разве это не очевидно? Просто Макс стал первым мужчиной в ее жизни – единственным, кто пробудил в ней женщину, целовал и обнимал ее, проводил с ней время. Конечно, для нее естественно предположить, что она влюблена. Впрочем, любая женщина легко потеряет голову, ведь он чертовски красив, начиная с темных глаз и лукавой улыбки до сильного, атлетического тела. Вот и все объяснение – естественная и очевидная реакция, не более того. Остальное – лишь игра воображения.
Макс убрал в рюкзак пустую коробку из-под ланча, потом достал телефон.
– Пора сделать селфи, – объявил он, обнимая ее за плечи и отводя руку с телефоном. – Улыбайся! Готово! – Макс показал ей снимки.
Улыбаясь через силу, Элен чувствовала, как сжимается сердце.
«Все, что у меня останется, – это фотографии и воспоминания».
Элен решительно взяла себя в руки. Ей еще предстоит пережить расставание, а сейчас Макс рядом, и она не позволит тяжелым мыслям отравить их последние дни вместе. Макс убрал телефон, вскинул рюкзак на широкие плечи. Элен поднялась, и они начали спуск.
Днем они отправлялись в походы пешком или на велосипедах по усыпанным щебенкой дорожкам и даже совершали прогулки верхом. Элен быстро привыкла к новому для нее типу американского седла. Вечерами ужинали в непритязательном уюте гостиницы, сидя перед камином с жарко горящими поленьями. Здесь не было ни телевизора, ни других развлечений, и ничто не нарушало медитативную атмосферу. Дни быстро сменяли друг друга. Наконец они отправились на север в Солт-Лейк-Сити, чтобы лететь в Англию. Элен все глубже погружалась в печаль по мере того, как миля за милей дорога приближала расставание с человеком, который изменил ее как внутренне, так и внешне. Им предстоит долгий перелет через океан, потом она вернется в Хаугтон, а Макс отправится в очередную деловую поездку. Завтра он уйдет навсегда.
Напрасно она уговаривала себя, повторяя, как мантру: «Ты добровольно согласилась, зная, какую он преследует цель. Теперь поздно сожалеть. Воспринимай все как бесценный жизненный урок!»
Элен прикрыла глаза, чтобы не видеть Макса. Благодаря ему в ее жизни будут другие мужчины, ведь он показал, как она прекрасна и желанна. Отныне она не сомневается в своем успехе у противоположного пола. Сколько бы Элен ни уговаривала себя, внутренний голос упорно твердил свое: «Но ему нет равных. Кто может сравниться с Максом? Никто не сможет одним взглядом растопить мое сердце, никто не сравнится с ним в искусстве любви. Он один-единственный».
По телу прокатилась дрожь от одной только мысли о будущем без Макса Василикоса, о пустом будущем.
«Нет, – одернула себя Элен. – Будущее без Макса не будет пустым до тех пор, пока у меня есть цель – отстоять свой любимый дом. Я до последнего буду защищать Хаугтон от посягательств всех и каждого, включая Макса».
Она помрачнела. Здесь, на другом берегу Атлантики, она смогла забыть о его стремлении выманить ее из дома – по его словам, ради ее же блага. Ей стоит чаще вспоминать горькую правду. Эта горькая правда отравляла ей весь перелет до Англии. Настроение Элен ухудшилось, когда наступила ночь: она ерзала в кресле, ее тревожный сон часто прерывался. В аэропорту Хитроу ранним утром она выглядела бледной и уставшей: ее ждали разлука с Максом и возобновление борьбы за дом.
35 
