127 
– Я тут ни при чем. – Она прижала меня к себе. – Это ты сама. Я горжусь тобой.
– Мы же не навсегда прощаемся, правда? – Я вытерла глаза платком. Только бы макияж не потек. – Я скоро вернусь. Буду приезжать по выходным…
– Дай-ка сюда. – Она взяла у меня платок и промокнула мне глаза.
– Спасибо. – Я попробовала улыбнуться. – Этот грим должен продержаться до вечера.
– Саманта! – окликнула меня Хилари. Она стояла у лотка с кофе, рядом с Эллдриджем и Паркером. – Идите сюда.
– Сейчас, – отозвалась я.
– Саманта, пока ты не ушла… – Айрис взяла меня за руки, с беспокойством заглянула мне в лицо. – Милая, я уверена, что ты поступаешь как должна. Только помни – юность дается всего однажды. – Она погладила мою руку. – Потом эти драгоценные годы уже не вернуть.
– Я запомню. – Я закусила губу. – Обещаю.
– Хорошо. – Она подтолкнула меня. – Ну, ступай.
К Хилари мы направились вдвоем с Натаниелем, держась за руки, снова переплетя пальцы. Через пару часов нам предстояло расстаться.
Нет. Не могу даже думать об этом.
Хилари выглядела несколько встрепанной.
– Речь не забыли? – справилась она. – Готовы выступать?
– Не забыла. – Я достала из кармана сложенный листок бумаги. – Хилари, это Натаниель.
Она поглядела на моего спутника без всякого интереса.
– Добрый день. Итак, Саманта, давайте в последний раз все повторим. Вы произносите речь, потом вопросы, потом фотографии. Начнем через три минуты. Мои люди размещают прессу… – Она оборвала себя и вгляделась в мое лицо. – Что с вашим макияжем?
– Э… Я прощалась со знакомой, – промямлила я. – Что, так заметно?
– Придется накладывать по новой. – Она топнула ногой. – Только этого мне не хватало. – И унеслась прочь, окликая помощниц.
Три минуты. Еще три минуты – и ко мне вернется мое прошлое.
– Ну… Я приеду к Эамонну, – сказала я, стискивая ладонь Натаниеля. – Всего несколько дней осталось. Сяду на поезд в пятницу вечером, все выходные будут наши…
– Следующий уик-энд у тебя занят, – сообщил Гай, подливая горячий шоколад в капучино. – Ты будешь в Гонконге.
– Нет, – проговорила я, с ужасом поворачиваясь к нему. – Меня никто не предупреждал…
Гай пожал плечами.
– Я думал, ты знаешь. Пять дней в Гонконге, потом Сингапур. Нам с тобой придется обхаживать потенциальных клиентов. – Он пригубил кофе. – Пора приниматься задело, партнер Саманта Свитинг. Сколько можно почивать на лаврах?
Я еще не приступила к работе, а меня уже упрекают в почивании на лаврах?
– И когда мы возвращаемся? Гай снова пожал плечами.
– Не раньше, чем через пару недель.
– Саманта Свитинг! – К нам подошел Эллдридж. – Гай сказал, что мы приглашаем вас на корпоративный выезд на охоту в конце сентября? Поедем в Шотландию, будет весело.
– Понятно. Звучит чудесно. – Я потерла нос. – Знаете, мне бы хотелось иметь свободные выходные… чтобы не вот так, сразу…
Эллдридж явно удивился.
– У вас же был отпуск, Саманта, – добродушно хохотнул он. – Пора браться за работу. Кстати, напомните мне потом, нам надо потолковать насчет Нью-Йорка. – Он похлопал меня по плечу и повернулся к лотку. – Еще один эспрессо, пожалуйста.
– Если говорить прямо, то свободных выходных у тебя, думаю, не будет до Рождества, – вмешался Гай. – Я тебя предупредил. – Он многозначительно выгнул бровь и направился к Хилари.
Мы молчали. Я попросту растерялась. Все происходило слишком быстро. Мне казалось, что на сей раз будет иначе, что я смогу управлять ситуацией…
– До Рождества, – наконец произнес Натаниель. Виду него был… пришибленный.
– Он преувеличивает, – бодро отозвалась я. – Не может быть настолько плохо. Я все организую. – Я потерла лоб. – Натаниель, я приеду раньше, честно. Чего бы мне это ни стоило.
По его лицу пробежала тень.
– Не превращай наши встречи в обязанность, хорошо?
– Обязанность? – перепросила я. – Да что ты! Я о другом, совсем о другом.
– Две минуты! – Хилари привела ко мне гримершу, но я отмахнулась.
– Натаниель…
– Саманта! – прикрикнула Хилари, увлекая меня за собой. – У нас нет времени!
– Иди. – Натаниель мотнул головой. – Тебя ждут.
Ужас. Мир словно распадался по кускам. Надо что-то сделать, немедленно. Надо.
– Натаниель, скажи мне одну вещь. – Мой голос дрогнул. – Скажи. Тогда на ферме… о чем ты говорил?
Натаниель пристально посмотрел на меня, и вдруг в его глазах будто захлопнулись шторки.
127 
