31 
– Я собираюсь заказывать лук, – проговорил он. – Вам какой сорт больше подходит? «Альбинстар» или «Бле де солей»?
Я замерла в растерянности, чувствуя, как заалели мои щеки. Знать бы, из чего выбираю…
– М-м… Первый… – выдавила я. – У него вкус… такой… особенный…
Натаниель положил записную книжку и внимательно посмотрел на меня, потом перевел взгляд на бокал с вином. Не уверена, что мне пришлось по нраву выражение его лица.
– Я собиралась добавить это вино в соус, – торопливо пояснила я, с деловым видом взяла кастрюлю, поставила на плиту и вылила в нее вино. Потом насыпала соли и помешала жидкость деревянной ложкой.
Потом искоса поглядела на Натаниеля. Он таращился на меня – мягко говоря, недоверчиво.
– Где, говорите, вы учились? – спросил он.
Я забеспокоилась. Этот человек далеко не глуп.
– В… школе кулинарного мастерства. – Щеки мои раскраснелись. Я добавила соли и принялась яростно мешать.
– Вы не включили плиту, – заметил Натаниель.
– Это холодный соус, – ответила я, не поднимая головы. Помешала около минуты, затем отложила ложку. – Вот. Теперь оставлю… мариноваться.
Я подняла взгляд. Натаниель стоял в прежней позе и рассматривал меня. Эти голубые глаза заставили меня внутренне сжаться.
Он знает.
Знает, что я вру.
Пожалуйста, не говори Гейгерам, – мысленно взмолилась я. – Пожалуйста. Я скоро уеду.
— Саманта! – В двери возникла голова Триш. Я подскочила. – А, вы уже познакомились с Натаниелем! Он рассказал вам о своем огороде?
– Э… да. – Я не смела смотреть на него. – Рассказал.
– Замечательно! – Она затянулась сигаретой. – Что ж, мы с мистером Гейгером вернулись, через двадцать минут можете подавать сэндвичи.
Что? Через двадцать минут? Но ведь сейчас только двенадцать десять! А сэндвичи привезут к часу!
– Может, для начала выпьете? – в отчаянии предложила я.
– Спасибо, нет, – отказалась Триш. – Хватит сэндвичей. Мы оба проголодались, так что если вы поспешите….
– Хорошо. – Я сглотнула. – Нет проблем.
Я автоматически присела в реверансе. До меня донеслось хмыканье.
– Книксен, – задумчиво проговорил Натаниель.
– Да, книксен, – сурово отозвалась я. – Что-нибудь не так?
Взгляд Натаниеля скользнул по уродливым ломтям хлеба на столе.
– Это обед? – поинтересовался он.
– Нет, это не обед! – отрезала я. – Пожалуйста, выйдите из кухни. Мне нужно свободное пространство.
Он приподнял бровь.
– Увидимся. Удачи с соусом. – Он кивнул на кастрюлю на плите.
Едва за ним закрылась дверь, я выхватила телефон и набрала номер ресторана. Автоответчик. Черт!
– Привет! – проговорила я, когда смолк гудок. – Я заказывала сэндвичи. Они нужны мне немедленно. Приезжайте так быстро, как только сможете. Спасибо.
Разумеется, все это бесполезно. Им ни за что не поспеть вовремя. А Гейгеры ждут.
Отчаяние придало мне решительности. Я справлюсь. Я сама приготовлю несколько сэндвичей.
Я схватила два наиболее приглядных ломтя, взяла хлебный нож и принялась срезать края. Наконец остались кусочки размером не больше дюйма, но вполне аккуратные. Потом я подцепила ножом масло из масленки и стала намазывать на один из кусочков. Тот немедленно развалился надвое. Вот дрянь!
Сложу вместе, никто и не заметит. Я распахнула дверцы буфета. Так, что тут у нас? Горчица… Мятный соус… Клубничный джем… Сэндвичи будут с джемом. Английская классика. Я поспешно намазала джемом половинку развалившегося куска хлеба, добавила на вторую масла и притиснула обе половинки друг к другу. Затем отошла в сторону и посмотрела на произведение своих рук.
Жуть. Джем стекал на стол. И легли куски как-то неровно…
В жизни не видела более омерзительного сэндвича. Нет, это я Гейгерам подать не могу. Я медленно опустила нож, признавая свое поражение. Что ж, пора подавать в отставку. Разглядывая размазню на столе, я вдруг поймала себя на том, что испытываю странное разочарование. Я была уверена, что уж утро-то протяну…
Стук в окно вырвал меня из тоскливых дум. Я обернулась и увидела незнакомую девушку с волосами, перехваченными голубой лентой.
– Привет! – сказала она. – Это вы заказывали сэндвичи на двадцать человек?
Все произошло мгновенно. Только что я с тоской смотрела на своего масляно-клубничного урода – и вот уже две девушки в зеленых фартуках заполняют кухню профессионально приготовленными сэндвичами.
31 
