41 
– Нет, – ласково сказал Шариф. – Я как раз собирался сказать тебе. Ты не выйдешь за него замуж.
Азиза широко раскрыла глаза и с несчастным видом пробормотала:
– Он передумал, потому что я слишком толстая?
Ирэн захотелось дать пощечину Калайле и стереть с ее лица высокомерную улыбку.
– Нет, – ответил Шариф. – Он хотел жениться на тебе. Но я расторг вашу помолвку. – Он посмотрел на Ирэн. – Мисс Тейлор убедила меня, что колледж – самое подходящее место для такой способной и решительной молодой женщины, как ты.
– Способной? – выдохнула Азиза. – Решительной?
Шариф подошел к ней и положил руку ей на плечо.
– Да. И смелой, и сильной. У тебя впереди вся жизнь. – Он улыбнулся ей. – И я уверен, что ты пойдешь правильным путем.
Со слезами на глазах Азиза вскочила и обняла брата.
– Спасибо! – воскликнула она. – Ты об этом не пожалеешь!
– Ты отказываешься от единственного шанса удачно выдать ее замуж, – заметила Калайла, разглядывая свои длинные красные ногти. – Ни один мужчина не захочет жениться на толстой и ученой девице.
Это было последней каплей. Ирэн вскочила.
– Вы ужасная, отвратительная женщина! – вскричала она. – И вы будете королевой Махтара? Да вы недостойны даже мыть сортиры в этом дворце!
Калайла холодно и невозмутимо посмотрела на Ирэн.
– Наконец-то вы показали свои коготки, – пробормотала она. – Знаменитая мисс Тейлор, любимица Махтара. – Она прищурила глаза, и Ирэн внезапно подумала, что до Калайлы, возможно, дошли какие-то слухи, поэтому она так неожиданно объявилась во дворце. Наклонив голову, Калайла произнесла с ядовитой иронией: – Но теперь, когда Азиза собирается поступить в колледж, вам нет смысла оставаться здесь, не так ли? Поэтому прошу вас выйти из-за моего стола.
Ирэн задрожала от ярости.
– Вашего стола?
– Да. Моего стола, – холодно ответила Калайла. – Этот дворец будет мой. И эта страна будет моей. – С ледяной улыбкой она посмотрела в глаза Ирэн. – И Шариф будет мой.
Ирэн почувствовала себя так, словно ей вонзили нож в сердце. Она покачнулась.
Калайла со злорадством наблюдала за ней. Потом она повернулась к Шарифу и приторно улыбнулась.
– Я решила наконец назначить дату нашей свадьбы, – сказала она. – О нашей помолвке мы официально объявим сегодня вечером. Что ты на это скажешь?
Шариф взглянул на Ирэн, и она увидела, как боль промелькнула в его глазах. Потом он повернулся к Калайле.
– Как пожелаешь, – произнес он ровным голосом.
– И поскольку вся страна ожидает королевской свадьбы, которая должна была состояться в конце недели, глупо отменять все приготовления и терять деньги.
Шариф нахмурился:
– Мы не можем так просто заменить свадьбу моей сестры на нашу. Я обязан соблюдать королевский протокол.
– Но ты ведь эмир. И ты устанавливаешь правила. Если только ты не передумал. Ты ведь не хочешь разочаровать своих подданных, не так ли? – Ее голос стал ядовитым. – И не захочешь оскорбить моего отца?
Ненависть вспыхнула в его глазах, потом взгляд его снова стал непроницаемым.
– Нет, не хочу, – глухо ответил он.
Ирэн в отчаянии схватила его за руку.
– Шариф, – выдохнула она, слишком потрясенная, чтобы осознать, что назвала его по имени на людях. – Пожалуйста… ты не можешь…
Он посмотрел на нее.
– Моя невеста права, – холодно произнес он. – Мы больше не нуждаемся в ваших услугах, мисс Тейлор.
– Что? – прошептала Ирэн.
Шариф посмотрел на нее как на постороннего человека. Словно они не провели последние месяцы вместе. Словно всего несколько часов назад они не лежали, обнаженные, в объятиях друг друга.
Ирэн судорожно глотнула и покачала головой:
– Но я не могу…
Ирэн посмотрела на довольно улыбавшуюся Калайлу, на побледневшую Азизу, на слуг, притворявшихся, что они ничего не слышат. Потом она подняла глаза и встретилась взглядом с Шарифом.
– Но я люблю тебя, – чуть слышно прошептала она.
Шариф вздрогнул, словно его ударили. Но тут же его лицо сделалось каменным.
– Я благодарю вас за все, – холодно и без всякого выражения произнес он. – Вам полностью заплатят оговоренную сумму. А теперь вам пора покинуть нас.
Он схватил ее за руку и буквально потащил за собой из столовой. Очутившись в коридоре, он что-то быстро сказал своим телохранителям. Ирэн посмотрела ему в лицо:
– Что ты делаешь?
– Я отсылаю тебя домой. К тому будущему, которого ты заслуживаешь.
41 
