42 
Сдерживая слезы, Ирэн покачала головой:
– Я не оставлю тебя.
– Тебе придется.
– Но не так, – всхлипнула Ирэн. – Не с ней.
Шариф остановился. Его лицо было мрачным. Он сделал знак телохранителям, и те пошли вперед. Оставшись наедине с Ирэн, он нежно обхватил ладонью ее щеку.
– Калайла будет моей женой. Я всегда это знал. И пытался примириться со своей судьбой. Но не мог. А теперь, – он глубоко вздохнул, – теперь я могу.
– Что? – потрясенно спросила Ирэн.
– И все это из-за тебя, – тихо сказал Шариф. – Из-за того, чему ты меня научила.
– Я не учила тебя жениться на женщине, которую ты ненавидишь, которая так отвратительна…
– Ты научила меня верить. Любить. До конца жизни. Как я буду любить тебя.
У Ирэн вырвались рыдания, и она обняла его обеими руками и прижалась щекой к его груди.
– Я не могу оставить тебя. Я не готова…
Шариф стал покрывать лихорадочными поцелуями ее лоб и волосы.
– Лучше сейчас, чем позже. До того, как случится что-нибудь, о чем мы потом пожалеем.
Слезы катились по щекам девушки.
– Я жалею только об одном – почему я не позволила тебе любить меня каждую ночь. Я должна была позволить тебе целовать меня с той самой ночи, когда мы познакомились.
– Ш-ш-ш. – Шариф прижал палец к ее губам. – Все к лучшему. Ты еще встретишь мужчину, с которым сможешь быть счастлива. Который даст тебе то, чего я дать не могу.
– Другого мужчину? Как ты можешь желать мне этого?
Его темные глаза были глубокими и печальными.
– Потому что твое счастье важнее для меня, чем мое собственное.
К ним подошел телохранитель и кивнул. Шариф снова повернулся к Ирэн и коротко сказал:
– Тебе пора.
Он нежно взял ее за руку и потянул за собой к боковой двери, выходившей во двор. Ирэн увидела лимузин, который ждал ее, чтобы отвезти в аэропорт.
– Нет! – в отчаянии закричала она, отшатнувшись. Она попыталась придумать предлог, который позволил бы ей задержаться хотя бы на десять минут. На пять… – Моя одежда… Мне нужно упаковать свои вещи…
– Об этом позаботятся. – Он что-то взял из рук телохранителя. – Вот твоя сумочка. И паспорт. Самолет ждет, чтобы вылететь немедленно. Твое жалованье поступит на твой банковский счет еще до того, как ты приземлишься.
– Как ты можешь так поступить со мной?
– Поступить с тобой? – Шариф глубоко вздохнул. – Не с тобой, а ради тебя.
– Позволь мне, по крайней мере, остаться еще на неделю. Я буду с тобой до конца. Даже… – она подняла глаза и встретилась с его взглядом, – даже после этого…
Шариф был ошеломлен.
– Ты хочешь сказать, что даже после того, как я женюсь, ты…
– Я не оставлю тебя, – тихо сказала Ирэн. – Даже тогда.
Шариф долго смотрел на нее, потом покачал головой.
– Нет. Даже если ты готова отказаться от своей мечты, я не позволю тебе сделать это. – Он притянул ее к себе. – Разве ты не понимаешь? Я должен во что-то верить. Во что-то большее, чем просто исполнение своего долга перед страной. И это большее – ты.
Ноги Ирэн дрожали. Она ухватилась за его плечи, чтобы не упасть. Ей хотелось встать на колени и умолять его разрешить ей остаться.
– Не женись на ней. Это погубит твою жизнь, – взмолилась она.
– Моя жизнь уже погублена, – тихо проговорил он, заглядывая ей в лицо.
Она все прочла в его взгляде, и слезы подступили к ее глазам.
– Шариф…
– Я люблю тебя, Ирэн. Впервые в жизни я понял, что это значит. И моя любовь к тебе будет длиться вечно. – Он погладил ее по щеке. – Ты во всем была права.
Рыдания вырвались из ее груди.
– Нет…
– Будь счастлива, – прошептал Шариф.
Он в последний раз поцеловал ее. Этот поцелуй был страстным и в то же время нежным и томительным, исполненным любви и горечи. Потом он поднял руку, и два телохранителя приблизились к ним, чтобы сопроводить ее к лимузину.
– Шариф! – закричала Ирэн, пытаясь сопротивляться. – Шариф!
Но телохранители усадили ее на заднее сиденье машины и захлопнули дверцу. Лимузин тронулся, и Ирэн, уже не сдерживая рыданий, обернулась и стала смотреть в заднее окно. По мере того как лимузин удалялся от ворот, одинокая фигура Шарифа становилась все меньше, пока наконец он совсем не исчез из вида.
Лимузин уже скрылся за поворотом, а Шариф все еще неподвижно стоял, глядя на поднявшиеся клубы пыли. Потом он закрыл глаза, и перед его мысленным взором предстало лицо Ирэн, залитое слезами. Он знал, что больше никогда ее не увидит.
42 
