31 
— Я родилась в Убруатере и выросла в главном доме поместья Эсперсиум, — доложила она Сенсии. — Впоследствии я преимущественно жила в Убруатере и Эсперсиуме, но бывала и в других местах, куда Вепперсу было угодно меня отвезти.
Сенсия покивала, глядя вдаль.
— Ага! — сказала она и выпрямилась.
По губам женщины скользнула улыбка.
— Убруатер. Сичульт. Система Квайн. Рупринское скопление. Рукав 1-1, окраинная приверхушечная зона.
Ледедже узнала слово «Квайн» — то было имя Солнца, которым предпочитали пользоваться остальные обитатели Галактики. Ей случалось слышать и термин «Рупринское скопление». Но что может означать «Рукав 1-1, окраинная приверхушечная зона», она не имела никакого представления.
— Что это за место? — поинтересовалась она, когда из комнаты выплыл маленький лоток для напитков странной, утончавшейся книзу формы; на лотке стояли бокалы и кувшинчик с бледно-зеленой жидкостью, в котором плавали кусочки льда.
После этого устройство застыло между стульев, так что теперь его можно было использовать как стол.
Сенсия разлила напиток по бокалам.
— Если быть точной, — сказала она медленно, снова откинувшись на спинку стула и потягивая свой напиток, — вы находитесь в узловом вычислительном субстрате всесистемника Смысл апатичной маеты в анахоретовых фантазиях, который сейчас перемещается по Лиавитцианскому Пузырю и находится в области, называемой Вращательное Ухо Бога.
Ледедже поняла не все из услышанного, но постаралась внимательно обдумать слова Сенсии.
— Всесистемника? — уточнила она. — Это какое-то устройство? Вроде Колеса?
Ожидая ответа, она пригубила напиток. Бледно-зеленая жидкость была сладковатого вкуса и, насколько она могла определить, не содержала алкоголя.
Сенсия неуверенно улыбнулась.
— Колеса?
— Ну, вы же знаете. Колеса, — повторила Ледедже, на сей раз внимательно следя за реакцией собеседницы. То, что она списала было на случайное непонимание, могло свидетельствовать о чем-то большем.
Как может эта женщина не знать, что такое Колесо?
Лицо Сенсии наконец прояснилось.
— Ах, Колесо! Ну да, разумеется. Это такая особенная штука, вы еще пишете ее с большой буквы К. Да-да, разумеется. Я должна была догадаться. — Она снова уставилась вдаль, чем-то разочарованная. — О да, это поистине восхитительное устройство...
Она покачала головой.
— Нет. Нет, всесистемник гораздо больше Колеса. Это корабль класса «Плита», его длина составляет около сотни километров, считая от края до края внешнего силового поля, а высота — около четырех кликов, если учитывать только корпус без разнообразных надстроек. Он весит около шести триллионов тонн, хотя точное определение его массы представляется затруднительным — в двигателях сосредоточено значительное количество экзоматерии. На борту сейчас находится примерно двести миллионов человек.
Она слегка улыбнулась.
— Это не считая тех, кто погружен в виртуальные среды.
— Как, вы сказали, называется корабль?
— Смысл апатичной маеты в анахоретовых фантазиях, — передернула плечами Сенсия. — Собственно, мое имя является производным от имени самого корабля[6]. Я корабельный аватар.
Ледедже внезапно прошиб пот.
— Это похоже на имя корабля Культуры, — пробормотала она.
Сенсия пронзила ее взглядом. Вот теперь она, кажется, на самом деле удивилась.
— Помилуйте, сударыня, — сказала она полушутя. — Хотите сказать, вы даже не подозревали, что находитесь на борту корабля Культуры — более того, в самой Культуре? Я удивляюсь, что вы еще сравнительно спокойны. А где вы предполагали себя обнаружить?
Ледедже замялась. Она пыталась вспомнить, что делала перед тем, как проснуться здесь.
— Не знаю, — призналась она наконец. — Я никогда не была в симуляторе такой сложности. Я не думаю, что у нас вообще есть такие симы. Даже у Вепперса, наверное, нет.
Сенсия кивнула.
— Где я на самом деле? — спросила Ледедже.
— Что вы имеете в виду?
— Где сейчас мое физическое тело? Где я сама?
Сенсия снова пристально посмотрела на девушку и с непроницаемым выражением лица опустила бокал на паривший в воздухе лоток.
— О, — произнесла она. Потом округлила рот, выдохнула воздух и повертела головой, глядя в парк.
Спустя некоторое время она повернулась к Ледедже.
31 
