39 
— Но вы не бросите меня? Не приведете сюда папу?
— Нет, нет, не брошу, обещаю.
— Правда-правда?
— Правда-правда.
Элейн согласилась отправиться в спальню, а Энн помчалась вниз ставить чайник. Салли сняла с девочки пальто, грязные туфли, расчесала спутавшиеся волосы и помогла улечься.
— Мне нравится ваша постель, мисс Гранвилл. А где вы будете спать?
— Я устроюсь, не беспокойся.
Вернулась Энн с грелкой.
— Посмотри, что моя сестра принесла тебе. Хочешь взять ее к себе под одеяло, погреться?
Салли подумала, что тепло поможет девочке успокоиться. Она все еще дрожала от волнения.
— С удовольствием, — сказала Элейн и, взглянув на Энн, добавила: — Она красивая, правда?
Энн рассмеялась, а Салли тут же согласилась:
— Правда. Она очень красивая.
— Но не такая красивая, как вы, — пробормотала Элейн, уже засыпая, прижала к себе грелку и откинулась на подушки.
Салли поправила одеяло и отошла задернуть штору. Элейн тут же вскочила.
— Вы уходите и бросаете меня! — испуганно выкрикнула она.
— Я просто задергиваю шторы. Я же пообещала не оставлять тебя и не нарушу свое слово. Просто я буду сидеть с другой стороны, за шторой. Если я тебе понадоблюсь, ты только позови.
Сомнения Элейн развеялись, и она снова легла. Она так устала, что прежде чем Салли успела выйти в их гостиную, девочка уснула. Но Салли все-таки предупредила Энн, приложив палец к губам, что не стоит говорить ничего, не предназначенного для ушей ребенка. Сестры подождали еще минут пять, чтобы удостовериться, что Элейн крепко заснула.
— Что ты собираешься делать? — тихо спросила Энн.
— Придется сообщить мистеру Данстену. Когда он обнаружит, что девочка пропала, он будет очень волноваться.
— Да, будет большой переполох, — согласилась Энн. — Бедный ребенок! Мне так жаль ее.
— Мне тоже. Уверена, за всем этим что-то стоит. Очень странное поведение для отца.
— Мне оно кажется ужасным.
— Я обязана сообщить ему, что Элейн в безопасности.
— Но он же явится сюда и потребует, чтобы ребенок немедленно вернулся домой.
— Неужели он сможет так поступить?
— Ты знаешь его лучше, чем я. Судя по всему, он не способен рассуждать здраво, когда речь заходит о его собственном ребенке.
Салли вздохнула.
— Тем не менее мы обязаны сообщить ему. Будь ангелом, сходи, позвони ему из телефонной будки. Я должна сдержать обещание не оставлять Элейн.
— О Господи! Что я скажу? — спросила Энн.
— Скажи правду. Скажи, что Элейн пришла сюда и была в истерике, что она очень несчастна, что я уложила ее спать и лучше не трогать ее до утра.
— Хорошо, так и скажу, — пообещала Энн, — но я сама его боюсь. — Она взяла сумочку. — Дай-ка я посмотрю, есть ли у меня монетки. Да, есть. А если его не будет дома, что делать?
— Поговори с няней и скажи ей, что лучше мистеру Данстену прийти утром.
— Ладно. Надеюсь, в следующий раз, Салли, ты найдешь себе работу у более или менее нормальных людей.
Энн ушла, а Салли задумалась над последним замечанием сестры. Действительно, Роберта Данстена можно было лишь с большой натяжкой назвать нормальным человеком. Элейн не позавидуешь. Бедная девочка!
Салли вздохнула и заглянула за штору, спит ли Элейн. Девочка спала, одна ее рука свесилась с кровати. Иногда она всхлипывала во сне, на ресницах все еще блестели слезы. Она казалась совсем маленькой и беззащитной. У Салли от жалости сжалось сердце. Она всегда жалела детей, на чью долю выпадали страдания. Гнев охватил Салли при одном воспоминании о мистере Данстене.
Но как бы там ни было, сидя в гостиной, Салли снова задумалась о том, правильно ли она вела себя. А вдруг она поступила бестактно? Может, зря она была так откровенна в своих претензиях к мистеру Данстену? Салли молилась, чтобы отец услышал ее и помог.
«Если бы папа был жив, он обязательно что-нибудь посоветовал».
Салли казалось, что он всегда знал, что делать, особенно когда речь заходила о перипетиях человеческих судеб. Ей и сейчас будто издалека слышался голос отца.
— Люди — очень странные животные. Когда пытаешься их тащить, они обязательно потянут в противоположную сторону. Но если их ведешь незаметно для них, они следуют за тобой.
— Да, именно это я и пыталась делать, — созналась сама себе Салли. — Я пыталась тащить мистера Данстена вперед, но из этого ничего не вышло.
39 
