35 
– О, мальчик мой, ты с гостями? Батюшки! Не может быть! Наина Ветреная, ты ли это?
– Лагун! Кудрявый шалунишка. – Старая ведунья обняла за шею колдуна, пустившего сентиментальную слезу при встрече с подружкой своей молодости. – Глазам не верю! Как ты изменился!!
– Наина… Сколько же лет мы не виделись?
– Дамам не задают таких вопросов.
– Почему? Годы обошлись с тобой более чем благосклонно, – тонко польстил черный конь.
– Лошадиная шкура ничуть не изменила твой природный такт и врожденную интеллигентность, – в тон откликнулась старушка.
– Извините, что прерываю вашу идиллию, – вмешался Джек, – но где-то здесь умирал мой друг. Я принес противоядие. Признаться, я на первый взгляд не заметил свежей могилы.
– О чем ты?! – несколько удивленно уставились на него разомлевшие старички.
– Где Сэм?!! – взревел Сумасшедший король.
– Вон по полянке носится.
– Но он же был отравлен!
– Повалялся немного и отошел. На нем все как на собаке заживает, – раздраженно ответил черный конь.
И правда, за кустами был виден серый пес, воодушевленно гоняющийся за бабочками. На вид он казался совершенно здоровым. Джек вздохнул, прислонился спиной к стволу ближайшего дерева, откупорил флягу, меланхолично отхлебнул. Минеральная вода из источника нелюди была просто великолепна. «Ну, в конце концов, мне это тоже не повредит. На примочки можно оставить. Немного… В любом случае, я пока не видел собак, пьющих газированную воду…»
– А, это ты, братишка! Где тебя черти носили? – Сэм размахивал хвостом, пытаясь одновременно лизнуть Сумасшедшего короля в ухо.
– Ходил за лекарством.
– Да брось. Тебя не было часа четыре. Неужели ближайшая аптека так далеко?
– Не близко…
– И это все, что ты можешь сказать в свое оправдание?! Шлялся неизвестно где, притащил с собой допотопную бабку, теперь она искушает нашего мерина. Ну а их королевское величество неторопливо попивает нарзан и морочит голову бедной собаке рассказами о трудных поисках обезболивающего!
В конце тирады Джек предпринял отчаянную попытку задушить болтливого пса. В яростной борьбе они покатились в ромашки.
– Я… рискую жизнью… с нелюдями дерусь… А он… тут!
– Подумаешь… Не трогай хвост!
– Меня двадцать раз… могли… И старуха тоже… Я ради него…
– Сколько патетики! Хвастун… ты и есть хвастун…
– Лекарство… тащил! А ты? Ты…
– Ну, я… Ну, и что я?
– А ты… живой!!! Гад!
– Сейчас же прекратите портить мой ужин! – Грозный голос черного коня заставил драчунов отпустить друг друга и посмотреть, что они натворили. В диаметре десяти метров весь лужок был смят так, будто по нему прокатили сотню бочек. Если колдун и впрямь присмотрел эту траву для своего желудка, то теперь его ужин выглядел крайне неаппетитно.
– Другого места не нашли?!
– Мы случайно. – Молодым людям стало стыдно.
– Пошли, попрощаемся с леди Наиной.
– Разве она уже уходит? – удивился Джек.
– Я и познакомиться-то не успел, – заворчал Сэм. – Нате вам, идите прощайтесь.
– Она не хочет задерживаться, – подмигнул Лагун-Сумасброд. – Похоже, два любящих сердца соединятся вновь. Я объяснил ей, где искать Герберта. Представляете, что будет?
– Землетрясение! – уверенно ответил пес.
* * *
Веселая компания продолжала свой путь в прежнем составе. Подразумевалось, что после утрясения всех проблем ведуны вместе с великаншей двинутся к замку Гаги напрямую. Если Лоренс успеет к тому времени получить письмо, то армия Бесклахома тоже ринется на помощь. Оставалось найти Дибилмэна и подключить его к общему делу. Разумеется, с разрешения мамы Шизы. Но в настоящий момент мысли Сумасшедшего короля были заняты судьбой светловолосой охотницы. В глубине души он давно любил ее и собирался честно сказать об этом, но… То ситуация была неподходящей, то слишком много народу вокруг, то сама Шелти безмерно занята, то еще что-нибудь. Подземельная ведьма не произвела на него никакого впечатления, хотя как благородный человек Джек действительно очень жалел Лорену и не кривил душой, говоря, что готов умереть за нее. Но рыцарское отношение к женщине и любовь… Это все-таки очень разные вещи. Чувства Сэма его всерьез не волновали. Ученик чародея «страстно» влюблялся в Шелти только тогда, когда вблизи не было других красоток. А если были, то Вилкинс не вылезал из любовных историй, заводя себе по десятку невест в каждой деревушке. Серьезные чувства воспринимались им как нечто архаичное.
35 
