52 
– А ну, отпусти моих друзей, хомяк надутый!
* * *
Да, манеру изъясняться старого Герберта было бы трудно спутать. Кружение вокруг Мек-Бека прекратилось, все попадали на пол. Лагун-Сумасброд здорово ушибся: оно и понятно, лошадь – животное тяжелое. Прочие почти не пострадали. Отец Доминик, например, вообще умудрился упасть на серого пса, чем вызвал водопад яростных проклятий. Вокруг всего бассейна с серебряными мечами наперевес стояли ведуны. Считая Герберта и Наину, их было десять. Удесятеренные заклинания создали своего рода сияющую клетку, в которой, рыча, метался древний бог.
– Он не вырвется? – забеспокоился Сэм.
– Надеюсь, – пожал плечами Сумасшедший король. – Ведуны народ опытный, образованный – знают, что делают.
– Ну спроси, спроси, спроси…
– Леди Наина, а как вы теперь собираетесь его уничтожить?
– Милый юноша, – несколько напряженно откликнулась старушка, – думаю, что общими усилиями мы сумеем удержать его еще минуты три. Потом этот паршивец вырвется и разнесет нас на составляющие детали.
– Десять ведунов слишком мало! – подумав, заключил черный конь. – Признаться, я не ожидал, что он возьмет такую силу. Времени прошло не так уж много. Хотя, с другой стороны, чего же мы ждали? Оружие нам не поможет, но умереть с честью…
– А что может помочь?
– Случай, Божественное Провидение, счастливое стечение обстоятельств, невероятная удача, банальное чудо, в общем – выбор есть!
– Если это выбор, то я балерина! – надулся серый пес. – И так жизнь собачья, а еще этот кровосос уничтожаться не хочет. Нет, мне резко не хватает положительных эмоций. Самюэль, береги нервы! Кроме тебя самого, о них никто не позаботится.
Мек-Бек с торжествующим ревом выпрямился во весь рост – золотистое сияние магической клетки угасло. Ведуны едва держались на ногах, двое уже опустились на одно колено. Зрители понимали, как им сейчас непросто, магический поединок выматывал куда сильнее простой рубки. Положение было отчаянное. Но и древний бог, похоже, тоже устал. Он обильно вспотел, едва переводил дыхание и пошатывался.
– Пить! Кровь! Хоть немного. Выпью – всех одолею. Весь мир мой! Где кровь?!
– На дне бассейна еще что-то осталось, мой повелитель, – подхалимски пискнула Гага.
Охотница отвесила ей звучный щелбан в лоб! Мек-Бек упал на четвереньки и принялся жадно слизывать остатки крови с каменного дна.
– Это конец, – устало отметил Герберт.
Вся компания сгрудилась вокруг священника, настраивая мысли на душеспасительный лад. Каждый хотел успеть сказать что-то такое, о чем молчал всю жизнь. Неминуемая гибель сняла все комплексы и уравняла судьбы наших героев.
– Леди Шелти… я хотел сказать… что я очень… что я всегда… И хотел сказать это при всех!
– Господи, Джек! Ты сумасшедший.
– Вы оба психи! Нашли время выяснять отношения, – взвыл лохматый пес, демонстративно постукивая головой о бортик. – Сейчас нас тут съедят, а они еще и целоваться вздумают.
Черный гигант удовлетворенно икнул, сел и уставился на друзей невидящим взором. Жутко ощущать взгляд существа, чьи глаза скрыты повязкой.
– Выпил. Мало! Вот отдохну, стану сильным.
– Старик! Нам все равно помирать, так что прости за все. Ты, конечно, сухарь и педант, ворчун и брюзга. Поскандалить не прочь, выпить не дурак, но и я порой бывал не прав. Прости! Хотя именно из-за тебя…
– Сэм, еще слово – и… – сквозь зубы процедил черный конь.
– Я сильный! – Фигура Мек-Бека начала расти на глазах. Воскресший бог грозил заполнить собой всю залу, но покаянные откровения не прерывались.
– Эй, Вилкинс, считай, что я тебя прощаю. Но если ты кому-нибудь еще хоть раз заикнешься о том, как я купалась…
– Кому и где? Ангелам на небесах? Ну, разве что им это будет интересно. Джек, как ты считаешь, собак пускают в рай?
– Не богохульствуйте, сын мой! – вмешался отец Доминик. – Сколько я помню, тебе вообще светит мусульманский рай.
– Значит, будут гурии, – сладострастно облизнулся пес.
– Живот болит! – неожиданно доложило древнее божество. – Странная кровь… Что там было?! – Мек-Бека скрючило, он стал резко уменьшаться в размерах и за пару минут достиг совершенно неприличного роста.
– Негодяи! Убийцы!! – пискляво возопило крохотное черное существо. – Что вы подмешали в кровь? Я гибну! Меня обманули-и-и!
Раздался громкий хлопок, и грозного Мек-Бека не стало. Некоторое время все пребывали в состоянии прострации. Настроились на упокой души, простили друг друга, и нате вам! Друзья никак не могли поверить в свое чудесное избавление. Вроде бы ничего не изменилось, не рухнуло, не произошло ни землетрясения, ни извержения вулкана, вообще ничего. Признаться, Сумасшедший король иначе представлял себе картины гибели бога…
52 
