130 
Но тот ни в какую не хотел расставаться со своим мешком. Планета роботов по тебе плачет, а это лучший лепрозорий!
– Я столько искал ее… И вот наконец-то мой час настал!
– Собираешься уничтожить Венецию? – подала я голос. – Скажи, вот почему всех сумасшедших демонов тянет на уничтожение великих городов?
Призрак погладил изъеденными проказой пальцами свой плащ, почесал в затылке, но ответ не пришел.
– Не знаю. Не заставляйте меня думать над этим, у меня голова заболела, и вообще, я весь нездоровый, как видите! Чего пристали с глупостями? – истерично закашлялся он.
– Хорошо-хорошо! Но, может, ты все-таки одумаешься? – малодушно взмолилась я.
Увы, прокаженный был крайне категоричен.
– Никогда! Но могу рассказать вам мою историю, прежде чем вы исчезнете с лица земли, – великодушно предложил он.
Алекс и кот кивнули…
– Какой резон? – Я недоуменно покосилась на них, но быстро опомнилась. – Нет, вообще-то да, еще бы! Конечно, хотим! Просим, просим!
Надо что-нибудь срочно придумать, пока он рассказывает! Так-так-так… думай-думай! От тебя зависит спасение самого прекрасного города на земле. Мм, а какая интересная история…
– Меня зовут Ломбарди, как самого знаменитого актера, игравшего Доктора. Однажды я сходил на его выступление, после чего надел тот же костюм, который с тех пор не снимаю, он глухой и очень хорошо скрывает проказу.
Но история моя началась больше тысячи лет назад. Когда я родился, уже и сам не помню, но в двадцать с лишним лет меня сразила эта неизлечимая болезнь, разносимая ветром. Я был знатен, богат и собирался жениться на самой прекрасной девушке на земле, но все рухнуло в одночасье.
Меня как прокаженного вывезли на один из этих островов, разбросанных по лагуне, которая тогда еще не была Венецианской, вместе с шестью такими же, как я, несчастными. Шел четвертый век от Рождества Христова. Нас становилось все больше и больше, сюда свозили прокаженных со всей Европы. Мы основали поселок, хотя многие из нас в своей жизни и дня не проработали, а узнав в свои лучшие времена о том, что им придется когда-нибудь что-то делать своими руками, решили бы, что близится Судный день. Но нужда и не такое заставит…
И вот как-то после работы я раскрасил мешки, служившие нам масками (на свой мешок, как всегда, времени не хватило), и устроил праздник. Всем очень понравилось, ведь до этого мы лишь существовали в ожидании неминуемой смерти. С того раза каждый год мы шили пестрые одежды и назвали эти дни карнавалом.
В забавных масках и костюмах не было видно, что мы больны, а праздник стал для нас возможностью забыться. Я научил прокаженных снова радоваться жизни!
Потом появились эти ханжи – священник, миссионеры. Они убедили моих друзей, что это великий грех, отменили карнавал, заставили всех надеть вериги и каяться. Я один не подчинился, другие были слабее, кто-то вспомнил об адских муках, а кто-то побоялся конфискации имущества. Тогда они отобрали все мои маски, включая и первую, которую я трепетно хранил как память о тех временах, когда мы, наподобие пасынков сумасшедшей волчицы, тоже стали основателями очень славного города.
– А потом? – шепотом спросила я, потому что призрак смолк.
– Потом меня тайно убили.
– Ой, бедняжка, искренне соболезную
– И вот с тех пор я и искал ее, но не мог найти, – неожиданно радостно заключил призрак. – А теперь я вновь повеселюсь и заражу людей, Венеция – город прокаженных и должен снова им стать! Надев эту маску, я снова стал живым!
– А почему, если ты вновь… э-э… жив, от тебя по-прежнему идет такой леденящий холод? – тихо спросил мокрый кот.
– Не знаю, у меня с детства были ноги холодные. Но если без шуток, то вернее сказать, я не просто живой, я – бессмертный!
– Это только усложняет нам дело, – устало вздохнул командор. – Но все равно извини, в этом городе тебе нельзя дольше оставаться, времена уже не те, и ты не найдешь здесь таких последователей, как раньше. К тому же у нас приказ.
– Я смогу их заставить! – взревел призрак Ломбарди.
– Ничего не выйдет, скоро научатся лечить проказу, и ты останешься не у дел. А не хочешь взамен отправиться туда, где тоже не видали праздника? Где не знают, что такое маски, карнавал, музыка, смех, танцы, шоу…
– Неужели на земле есть такое место?! – почесался и недоуменно пожал плечами Доктор. – Я кого угодно могу научить веселью, уж если даже прокаженных смог.
– Куда ты хочешь его отправить? – сквозь зубы процедила я.
130 
