35 
– С верным товарищем в ночь пошли, дело ждало срочное нас, нельзя терпеть было, его откладывать тоже больше, куда ещё… Выпить хотели, с чего вдруг не знаю, оба и сразу. В корчму роскошную шаг ступили, а там дева из наших в одеждах из кожи, ножны меча лишь видны, подола из-под… Ахнули мы, имя кошачье её, дружно не вспомнив… Ясно нам стало – измена-а!!!
– Так, стоп. – Проявив редкую силу воли, Эшли на корню оборвал пересказ одной из стариннейших песен гномьего фольклора. – Можно сразу, коротко, в три слова: при чём тут Жрец Зла?!
– С ним она сидела.
– Это уже четыре слова.
– Предлог не считается, – счёл своим долгом вмешаться я. – Потом они убили его, а её подкараулили всей толпой в тёмном переулке, полном уголовных элементов. Но всё это сказки, оба родственника ещё и не родились в предполагаемое время этих эпохальных событий.
– Очень древние мы! – возмутился Туром, а Нетуром даже вытащил из-под бороды каменный медальон на цепочке с выбитой датой рождения.
– Всего сто пятьдесят с хвостиком, – мельком глянул я. – А эту песню про девушку в кожаном платье ещё мой дедушка помнил как колыбельную…
– Зла Жрец может всем быть гномам мстит с пор тех!
– Ладно, ребята, проехали, – устало отмахнулся граф. – Малыш, у тебя не складывается нехорошее ощущение, что этот тип охотится… за мной?
– Гр-р.
– Спасибо, я так и подумал. Предлагаю забраться в лес поглубже и повторить эксперимент с ужином. Всё равно ведь есть хочется…
Предложение было принято всеми. Когда надо, жители фронтира умеют проявлять разумную инициативу и послушание приказам. Гномы быстро отыскали подходящее местечко, где наш маленький огонь был надёжно прикрыт сплетением сосновых веток. Эландер ушёл в глубь чащи. Я придавил сапогами двух змей и ещё одного острозубого флекса. Вот из-за таких противных тварей, бывает, в лес босым и не шагаешь. Прячется во мху, бегает на двух лапках как бешеный, размер пасти как раз на человеческий мизинец – откусит – и наутёк, лови его потом…
Мой хозяин задумчиво стоял, привалившись спиной к смолистому стволу, словно не замечая, как понемногу к нему же приклеивается. Смешной он парень. И чего ему в столице спокойно не жилось? Надо же было суетиться, добровольно искать себе приключения на тощую задницу, лезть с предложениями к Императору, вмешиваясь в контрабанду ведьм, вставая поперёк зубов всем подряд. Включая, кстати, и меня, в начале нашего знакомства…
Заносчивый был, самоуверенный, глупый, вечно на всех нарывался, словно у него пять жизней в запасе, и лез со своим показным благородством во все щели, особенно туда, где его аристократический нос был максимально нежелателен. Да-а… жизнь многому его научила. Вот только, к сожалению, совершенно не исправила. А может, и к счастью? Я уже привык к нему, такому несуразному, шумному и беспокойному хозяину…
– Малыш, как ты думаешь, между Сун и этим стареньким магом что-то есть? Мне показалось, будто бы он как-то чрезмерно внимательно рассматривает её колени. И спят они вместе, в одной комнате… Не хотелось бы тебя накручивать, но, по-моему, если молодая, эффектная девушка поступает телохранителем к старой развалине с колдовскими способностями, то… Эти безобидные старички порой такие шустрые!
«Убью», – только успел подумать я, как этот сморчок бросился наутёк.
Добрых минут десять я гонял его по кустам, рыча, как Берлобог, которого пчела ужалила в коричневый нос, – ему и больно, и обидно, и орать стыдно, а очень хочется!
Мы успели намотать пять или шесть оборотов вокруг невозмутимых гномов, я протоптал и расчистил боевым топором изрядную просеку, Эшли тоже не спешил демонстрировать признаки усталости или раскаяния, поэтому предостерегающий крик бдительного эльфа застал нас врасплох:
– Воздух! Жрец Зла возвращается!
Мы с графом чисто автоматически прыгнули под какую-то уцелевшую ёлку, привычно прикрывая друг друга.
– Трогательная очень картина эта, – удовлетворённо похвалил Нетуром. – Пошутил, однако, над вами остроухий всеми. Нет никого, тоже дракона нет, Жреца и… шутка сие. Можно ха-ха всем!
Какое-то неопределённое время мы лежали нос к носу, молча, но явственно строя жуткие планы страшной мести лесному юмористу, потом ещё раз переглянулись и долго ржали сами над собой. Гномы поддержали, а, как известно, уж они хохочут громче всех! Никто ни на кого не обижался, всем была нужна разрядка. Тем паче что свежую лысую крысу Эландер всё-таки подстрелил, и ужин удался на славу. А недополученный адреналин мы с моим неугомонным хозяином легко огребли этой же ночью. Нам же без приключений нельзя, мы ж все из себя такие столичные…
35 
