31 
– Что вам угодно?
– Эм… гм… господин хороший, чего это вы на пороге встали? Не спится, может?
– Может, и не спится, – холодно ответил храбрый племянник главнокомандующего. – Мне показалось, что вы шли от ворот…
– Я-то? – Похоже, Пегий не знал, куда отвести глаза от сияющей рапиры молодого графа. – Да… это… засовы проверял, мало ли… Места у нас глухие, лучше лишний раз поостеречься. А вы бы в дом шли…
– Это моё дело, милейший!
– Да уж шли бы…
– Повторяю, это моё дело!
Не стану спорить, если бы хозяин не знал, что у этого столичного птенчика за спиной ааргх, эльф и пара гномов, он, скорее всего, не побоялся бы схватиться с ним и голыми руками. В крайнем случае натравил бы собак, против трёх псов такого размера ни одна рапира не поможет. Но Пегий почему-то запаниковал и сделал первую глупость: он начал пятиться от моего хозяина, и даже в слабом лунном свете было заметно, какой лютой ненавистью исказилось его лицо…
– Низкий предатель! – прозрел Эшли, делая длинный выпад, но было поздно.
Негодяй отпрыгнул назад, ворота бесшумно распахнулись, и двор быстро наполнился чёрными орками. На беглый взгляд штук шесть или семь, а может, и все восемь, они слаженной шайкой ломанулись, двигаясь по ночному подворью, как по давно знакомой территории.
Храбрый, но поумневший потомок древнего аристократического рода Эльгенхауэров развернулся к врагам и, набрав полную грудь воздуха, попытался как можно громче проорать:
– Тре-во-г… ик! – Конец его вопля смазался, потому что я уже распахнул дверь и мигом втянул его за воротник внутрь. Впрочем, оправился он тоже быстро: – Враги у стен наших! Вставайте, к оружию, мои верные соратни… гм… ну, вообще-то могли бы и сразу сказать, что никто не спит. А то они все уже в полной боевой готовности, а я тут горло рву, словно проспавший петух через час после рассвета… Малыш, это твоя работа?
– Гр-р-р! – смущённо улыбнулся я.
– Ну так давайте хотя бы подерёмся с этим орочьим отродьем, – раздражённо пожимая плечиком, предложил Эшли, и в этот момент чёрные орки вломились в дверь.
Бой был яростным, коротким и безжалостным…
– Бейруби-рубибей-й!!!
– За красоту лесов эльфийских, за нежность ланьих глаз любимой, что ждёт бестрепетно героя, лежащего с мечом в…
– Гр-р-р!!!
– За Императора! За моего деда! И за меня! А почему нет?!
Это, как вы понимаете, мы орали. Орки толкались в узком дверном проёме, глухо рычали, скалили зубы и визжали от ран. Все шесть стрел Эландер выпустил меньше чем за минуту и не промахнулся ни разу. Проблема лишь в том, что орки живучи до занудства и даже со стрелой в горле вполне способны размахивать дубиной ещё добрых минут пятнадцать. Так что в нашу задачу входило не дать им эту занимательную возможность, а добивать с размаха и без малейшего сожаления. Они, конечно, тоже представители реликтовых рас, и люди теснят их племена с каждым годом, но, если я буду всерьёз задумываться о заповедном сохранении стад чёрных орков, меня убьют сегодня же. Ибо я для них, несмотря на наше некоторое сходство, всего лишь большой кусок белого мяса…
Туром и Нетуром вновь показали себя молодцами, рубясь в привычной им гномьей манере, спина к спине, в гуще врагов, на уровне колена. Их боевые секиры прорубают почти любой доспех, а огреть дубиной сверху мечущегося в боевой ярости гнома не так-то просто.
Узкий эльфийский меч тоже хлебнул орочьей крови, хотя мы с Эшли не позволили Эландеру умереть героем. Его в этом смысле вообще хоть на цепи держи – лезет очертя голову в самую мясорубку, да ещё стихи патриотические декламирует о ручьях, деревцах и нежных эльфийских красавицах в прозрачных платьишках свободного покроя…
А вот мой шумный наниматель умудрился совершить настоящий подвиг. Не здесь. Во дворе. Но суть от этого не меняется, наше уважение к этому столичному интеллигенту опять резко возросло, на целых час-полтора. Дольше смысла не имеет, по крайней мере, у нас, наёмников, такое не принято…
– Они бегут! – воодушевлённо вопил столичный граф, первым бросаясь в погоню, но перелезть через кучу трупов в дверях было не так просто, один или два орка умудрились уйти.
У Эландера не осталось стрел, а гномы не рискнули метать топоры в ночь. Известно немало случаев, когда чёрный орк убегал с чьим-нибудь копьём в спине и возвращался через полгода в новый набег, с тем же копьём, но уже в руках. Тем не менее, когда мы кое-как выбрались наружу, в углу у забора скулили сторожевые псы. Я не сразу обратил внимание, почему они все там собрались…
31 
