12 
– А как ты узнала, что я здесь? – перебил ее Полосатый.
– Как узнала, как узнала, – остановить Шелли было крайне трудно, – да об этом все знают. Вороны орут на каждом углу, что лазутчик кошек заключен во дворце. Правда, я не знала, что тебя заперли именно в моей комнате, но…
– А как ты сюда попала? – вновь перебил котенок.
– Полосатый, ты просто невыносим! Можешь ты меня просто до конца выслушать? Значит, так… Да у нас во дворце целая куча разных ходов, переходов и лазеек. Это система отопления помещений. Внизу топят печи, и тепло по большим коридорам идет по всему зданию. Вот мы с сестрами и поставили шкаф к одной из дверц этих коридоров. А у шкафа нет задней стенки. А я подумала – вот будет здорово, если я пойду по переходу и найду Полосатого. А папа…
– Да, что делает король Доберман? Он отдал приказ мазать крыши?
– О господи, вечно ты меня перебиваешь! – возмутилась Шелли. – Ты просто несносный болтун! Ну, конечно, мажут! Папа сам полез на крыши, и все полезли, смолы еще много – вот и мажут. И никто не знает зачем. А действительно, зачем? Вороны на крышах не ночуют, они внутри дворца или в лесу. На крыши они садятся лишь днем. Так удобней охотиться за нами. А днем… Ой! Ведь днем солнце растопит смолу и… Полосатый! Ты великий герой и настоящий гений! Дай я тебя поцелую!
– Еще чего! – быстро отодвинулся котенок, но, не желая обижать Шелли, добавил: – Не сейчас, ты сначала будь доброй феей и выведи меня отсюда.
– Хорошо. Я буду волшебной феей в белом платье с кружевами, а ты заколдованным принцем и…
– Вот-вот, давай выводи побыстрее, – подталкивая Шелли к шкафу, заключил Полосатый.
Вся кошачья армия под предводительством пана Коржика осторожно выбралась из подземного хода. Голодные и усталые, коты были сейчас никудышными вояками и прекрасно понимали это. Поэтому пан Коржик решил увести армию к дому Румпеля, отдохнуть денек-другой, подкрепиться хорошенько и, соединившись с войсками молодого короля, ударить по крысам. О короле все рассказал Рыжий. Его Величество действительно спасся и на той стороне озера, соединившись с адмиралом Румпелем, собирал всех на священную войну за свободу Отечества. Пан Коржик очень гордился своим сыном, ведь это его непослушный ребенок вызволил их из темницы. Старый кот решил даже отдать Рыжему свою фамильную шпагу, но… Когда отец позвал сына, то с удивлением обнаружил его полное отсутствие. Рыжего не было. Все коты дружно подтвердили, что вот-вот видели котенка, что он только что был здесь, путался у всех под ногами и… исчез. Пан Коржик начал тихо «закипать». Гордость сыном перешла в неодолимое желание выдрать несносного мальчишку, как только он попадется в руки. Однако вскоре была обнаружена записка, висевшая на дереве: «Папа, не волнуйся. Я побежал к пани Румпелевой. Мы приготовим обед на пятьсот персон. Идите быстрее. Твой Виллибальд». Пан Коржик успокоился, гордость заботливым сыном вновь переполнила его.
Глава восемнадцатая
Представьте себе выражение лица пана Коржика, когда они дошли до дома адмирала. Представили?! Естественно, Рыжий там и не появлялся! Да, по совести говоря, он туда и не собирался. Рыжий быстро сообразил, что под опекой папы все приключения сразу кончатся. А в его героической душе уже зрел план захвата столицы. В одиночку. «В крайнем случае, с Полосатым, – думал Рыжий. – Но поскольку его нет, то придется опять все делать самому…» Он оставил отцу «успокоительную» записку и быстренько нырнул в подземный ход. На этот раз Рыжий прошел дальше. Дойдя до лестницы, он взобрался по ступенькам вверх и через люк вылез в спальню короля. Дальше идти было опасно. Выжидая удобный момент, Рыжий пристроился под кроватью и задремал…
Сначала Полосатый и Шелли решили идти к своим, то есть к королю Доберману и собакам. Но когда котенок увидел все удобства передвижения по отопительным коридорам – его планы изменились.
– Вот что, – подумав, сказал Полосатый, – давай веди меня прямо в тронный зал.
– Куда? – широко открыв глаза, переспросила Шелли.
– В тронный зал! Чего непонятного?
– Но там же вороны! Нас просто склюют.
– Ничего, может быть, и подавятся… – утешил Полосатый. – У меня есть идея. Ты не могла бы где-нибудь достать белую краску?
– У нас дворец, а не малярная мастерская, – фыркнула Шелли. – Никаких красок здесь нет. А зачем тебе белый цвет?
12 
