116 
Мы забрели в непроходимую чащобу, разговоры и смех стихли сами собой. Тишина какая-то подозрительная, птиц не слышно, и даже древесные жучки повывелись. Счастливые экстремалы рванулись вперед, высоко вскидывая ноги и размахивая ружьями. Да, женщинам на охоте делать нечего…
– Ой! А тут нет случайно диких барсуков? – на всякий случай поинтересовалась я у Алекса, жалея, что не спросила у охотников.
– Думаю, что нет, – успокоил он, – а знаешь, один раз мы как-то с напарником на лес Озабоченных Кроликов нарвались. Вот это было дело…
– Агент Алекс туда первым зашел, а вышел красный такой, словно ему в порнофильме сняться предложили… – поддел Мурзик.
Командор промолчал, но скинул с шеи обнаглевшего кота, а пока тот «делал свои дела» за деревом, дорассказал всю историю. Любознательный котик тогда сразу же побежал в лес, подсмотреть за кроликами. Правда, вернулся быстро, скорее выполз, окосевший до немоты, глаза круглые, видно, дорого ему обошлось его любопытство. Но что с ним сделали кролики, Профессор не сказал, до сих пор не говорит и обычно этой темы избегает. «Наверное, побили», – пожал плечами Алекс.
Впереди раздались выстрелы и крики людей. Нам пришлось продираться сквозь кусты, путь был нелегкий, уже четыре раза попадались трупы убитых волков. На одного я чуть не наступила…
– Прямо как по Мандельштаму: «В кустах придушенные волки глазами мертвыми глядят…» – дрожащим голосом попыталась пошутить я, но тревожная атмосфера не развеялась.
– А почему не «подстреленные»? Их же подстрелили, – не понял Алекс.
– «Придушенные» лучше звучит, небанально, и сразу образы фантастичные встают. Кто реально станет душить волков – это же смешно!
– Не смешно, а глупо, деточка, – фыркнул агент 013. – А вон, кстати, и Шастель, недолго мы его искали. Как раз успеем всех поймать и вернуться в деревню к обеду!
– Ты об одном только и думаешь, – упрекнула я кота, хотела еще обозвать его хвостатым чревоугодником, но не решилась, настолько обиженная у него была физиономия.
На открывшейся полянке действительно стоял Антуан Шастель – без всякого костыля – и шумно лаялся с двумя охотниками, тыча им в нос дохлого зайца. Те невозмутимо отпирались, дескать, заяц не их работа – они нашли его уже мертвого. Лесничий кипятился и орал, что сию же минуту потащит их на суд к маркизу, а ловля оборотня – это пустые отговорки.
Алекс подошел к нему сзади и вежливо похлопал по плечу:
– Месье Шастель, можно вас на минутку?
Хромой резко обернулся, мы трое встретили его лучезарными улыбками. Пока лесничий собирался с достойным ответом, командор одним движением вырвал у него ружье и практически волоком потащил упирающегося Шастеля с поляны.
– Как вы смеете?! Это безобразие! – возмущался он.
Охотники, благодарно поклонившись, дали деру, не забыв, впрочем, прихватить злосчастного зайца…
– А теперь докладывай, штрейкбрехер, где оборотень?! – орала я Шастелю в ухо, пока мои напарники привязывали его к дереву его же ремнем.
– Какой оборотень?! Ха-ха-ха… Это ведь шутка, да? Неужели вы тоже поверили, что вервольф это я? Бедному инвалиду ни в чем нет снисхождения… – попытался отшутиться он, но не смог скрыть ненависти в глазах.
– Хватит обиженного из себя строить, мы все про тебя знаем! Инвалид, а по лесу без костыля шастаешь?!
Кот пытался меня вразумить, цепляясь за платье. Поздно, милый, лучше не лезь под горячую руку. Вот Алекс – молодец, даже не пытается вмешиваться…
– Да меня бы тут же уволили, если бы я показался на работе с костылем! Мне никто не платит за инвалидность, вот и приходится приспосабливаться. Хорошо хоть за деревья можно держаться, а вот в орешнике туго, веточки тонкие…
– Ты из нас слезу не вышибешь! – продолжала наседать я. – Мы суровые и бесстрастные суперагенты! У нас нет нервов и эмоций, станешь запираться – будем тебя безжалостно пытать. А ну, выкладывай все как на духу!
Увидев в моих руках свою писанину, Шастель изменился в лице.
– И не забывайте, что я уполномочен самим королем, с правом карать и миловать без суда и следствия! – весомо поддержал командор, демонстративно поглаживая ружье.
Но сомневавшийся лесник, кажется, принял решение:
– Ничего я вам не скажу!
– Что ж, нам стоит показать эти записи в деревне, и сегодня же вечером вас повесят. Выбирайте: будете выгораживать оборотня или исполните гражданский долг, чем и спасете свою жизнь, – резюмировал Алекс. Мне понравилось – лаконично и верно, к тому же все убедительные доводы приведены.
116 
