47 
– Значит, ты и есть Нэд Гамильтон!
* * *
Казалось, смолкли все звуки, люди затаили дыхание, кони испуганно косили глазами, осторожно переступая точеными ногами. В самом центре замкового двора Мальдорора стоял черный немецкий танк! Слияние Сфер всегда было событием как важным, так и непредсказуемым. Для обитателей замка это была традиционная возможность утолить свою страсть к грабежу и убийствам. Они почти свободно перемещались по измерениям, а сделав дело, успешно ретировались под защиту родных стен. Однако частенько и в Мальдорор забрасывало всякую всячину (далеко не всегда безобидную). Железная крепость на гусеничном ходу, с торчащей пушкой и эмблемой «мертвой головы» производила гнетущее впечатление. Рыцари хранили высокомерное аристократическое молчание, стражники сжимали копья и алебарды, но не предпринимали никаких действий. Немногочисленные женщины из числа прислуги даже не пытались высунуть нос во двор, детей в замке не было. Подоспевший Щур находился в крайне раздраженном состоянии, его оторвали от пыльных «Песен Мальдорора».
– Ну и что особенного здесь происходит?! – Карлик неторопливо обошел вокруг танка, старательно принюхиваясь и пощелкивая пальцем по броне. – Обычная осадная башня, передвигается сама, сделана из тяжелого металла, люди сидят внутри, а через вот эту трубу действует катапульта. Как-нибудь попозже наделаем таких штуки три, могут пригодиться для захвата вражеских замков. А теперь постучите по ней как следует, пусть вылезают.
Четверо стражников послушно шагнули вперед, окованные железом тупые концы копий забарабанили по броне. Раздалась приглушенная немецкая ругань, и жесткий командирский голос пролаял:
– Ахтунг, ахтунг! Дас ист офицерен Густав Краузмберг (если вы не отойдете от моей боевой машины – я буду стрелять!)
Королева в сопровождении двух фрейлин торжественно шагнула на балкон, воодушевленные стражи удвоили усилия. К ним присоединились и некоторые не особенно доблестные рыцари. Честно предупредивший танк огрызнулся пулеметным огнем! Грохот выстрелов слился с воплями и предсмертными хрипами. Королева повернула бледное лицо к перепуганному Щуру, тот спохватился и быстренько сотворил заклинание – в немецкий «тигр» шарахнула зеленая молния! В ответ незамедлительно рявкнула пушка! Балкон, на котором стояла Королева со свитой, разнесло в щебень. Властительница замка исчезла в клубах дыма. Дворцовый маг взвыл и, вырывая остатки волос горстями, обрушил на «осадную башню» целый водопад шаровых молний. Грянувший взрыв разметал все, что еще как-то шевелилось вокруг! Видимо, взорвался боезапас.
На раскуроченной мостовой Мальдорора дымились геройские останки славного немецкого танка. Королева, висящая на карнизе соседней крыши, посылала в небеса самые черные проклятия. Карлик в полном изнеможении присел на вывороченный камушек.
* * *
– Да, это мое имя. – Сэр Гамильтон спокойно глянул в глаза незнакомки. – Но откуда оно известно вам?
– В «Письменах года» сказано, что «наступят черные дни, когда Козерог столкнется с Овном, и Млечный Путь потечет вспять расплавленной лавой…».
– Он уже потек? – подал голос Валера.
– Кто? – не поняла девушка.
– Ну, в смысле… Млечный Путь.
– Это я образно говорила. Очень им там надо, на небесах, самим себе катаклизмы устраивать. В старых книгах много такой вольной поэзии понапихано, так раздражает временами.
– Вы говорили обо мне, – напомнил рыжий рыцарь.
– Я и говорю, «…придет воин с красным крестом на спине, и голова его будет сиять, подобно медному колоколу, конь же будет чернее ночи, а имя герою – Нэд Гамильтон-старший…».
– Младший, – поправил Нэд.
– Старший, – отмахнулась девица. – Мы эту легенду еще в школе наизусть зубрили. В рифмованном варианте, естественно.
– Очень может быть, но в таком случае вы жестоко ошибаетесь, ибо я – Нэд Гамильтон-младший.
– Странно… во всем прочем вроде бы полное соответствие. Ведь это твой друг Синий Рыцарь?
– Кто, я? – краснея, удивился Валера Люстрицкий. – Ой, милочка, да вы мне просто льстите. Рыцарь у нас Нэд, а я… я так, гуляю рядом время от времени.
– Белый Рыцарь Креста и Синий Рыцарь, – уверенно продолжала всадница, ее динозавр равнодушно топтался на месте, полуприкрыв пасть, – а еще с вами должна быть Склочная Невеста. Полагаю, что вот это она и…
– Да что ж меня сегодня все подряд обижают?! – взвыла Илона. До сих пор в разговор она не вмешивалась, молчала изо всех сил, но безропотно перенести такое… – Кто вам тут позволил про меня всякие гадости распространять?! Кто напридумывал эти дурацкие легенды? В каком издательстве их напечатали и за каким лешим всунули в общешкольную программу? И вообще, ты-то сама кто?!
47 
