21 
– И все это за одну ночь? – страдальчески прервал Джек.
– О, если бы это все! – возбужденно подпрыгивал гном. – Мы уже лет сто так не веселились. Да теперь вы самые желанные гости на Вересковой пустоши! А гномы, что бы о нас ни говорили, умеют ценить друзей!
К полудню Сумасшедший король, Сэм и колдун, торжественно простившись со всей деревней, отправились в путь. Дибилмэн еще спал, а будить его не решались. На память о вчерашнем застолье Вилкинсу преподнесли роскошный кованый ошейник из чистого золота, богато украшенный драгоценными камнями, Лагуну-Сумасброду – жидкость от слепней и мух, а Джеку достался великолепный кубок, искусно вырезанный из хрусталя.
– А все-таки молодцы эти гномы, – задумчиво начал Сэм, когда друзья отправились в путь.
– Да, ночку провели веселую, – признался Джек. – Я это надолго запомню. Лагун, будьте добры, сдерживайте меня, когда я пью.
– Будь спокоен, мой мальчик. В молодости я знавал такие пьяные дебоши, в сравнении с которыми вчерашний – просто встреча двух школьниц с яблочным соком. Мы все изрядно расслабились. Надо держаться построже.
– Когда еще доведется? – мечтательно пробормотал Сэм. – Слышь, Джек! А кто это придумал, что гномы – мелкие сквалыги, жадины и вредины?
– Чушь! – твердо ответил Джек. – Ни одной глупой шутки с их стороны за всю ночь. Я готов поручиться…
– Не спеши, – хохотнул колдун, – посмотри-ка на Сэма.
– А что такое? – завертелся пес. – Мама! Паразиты, жулики, аферисты! Обокрали-и!
Роскошный золотой ошейник на глазах пораженного Сэма таял и…
– Опозорили! – тонко взвыл ученик колдуна.
На шее гордого пса красовался свадебный венок невесты, украшенный цветами и яркими лентами. Джек и черный конь дружно расхохотались.
– Посмотрим еще, что вам досталось, – обиженно буркнул Сэм.
– А ведь он прав. Проверю-ка и я свой подарок.
Джек сунул руку в седельную сумку и вытащил хрустальный кубок. Тот начал медленно таять в воздухе, и вот в руках Сумасшедшего короля лежал обычный деревянный бокал, гладко отполированный, но самой скромной работы. Сэм фыркнул.
– Не смейся, король, – предупредил колдун. – Поднеси этот бокал ко рту.
Джек поднес его к губам и сделал вид, что собирается пить. В тот же миг бокал наполнился чистой родниковой водой.
– Вот это да! Вот так гномы!
– А свой подарок я рассмотрю позже. Сейчас в нем нет нужды, – ухмыльнулся Лагун. – Вот ведь забавные существа. Друга без подарка не отправят, но и возможность пошутить не упустят. Нам еще самые безобидные шуточки достались. А вот одному купцу…
Джек и Вилкинс заслушались. За разговорами путники и не заметили, как пролетел день и стали сгущаться сумерки. Пришлось сделать остановку.
– Слушай, Джек… Да проснись же! – Ночью серый пес яростно растолкал Сумасшедшего короля.
– А? Что?! Враги… где?
– Тихо! Лагуна разбудишь. Слушай, я спросить хотел: вот сумасшествие – это как?
– Сумасшествие – это когда ненормальная собака будит тебя посреди ночи с идиотскими вопросами! – несколько раздраженно ответил Джек и перевернулся на другой бок.
Сэм мгновенно надулся и обиженным тоном прошипел:
– Ах вот ты как! Упрекаешь, да? Уже и не потревожьте его величества! Я тут сон и аппетит потерял, все думаю, анализирую, как вернуть ему память, а он…
– Ну и что ты придумал? – тут же проснулся Джек, но Вилкинс демонстративно повернулся к нему спиной.
– Сэм! Да ладно тебе, не сердись.
– А я что? Я ничего. Спи себе спокойно. Впредь буду умнее: запишусь к тебе на прием и постараюсь подать прошение в письменном виде.
– Это я спросонья нагрубил. Ну, хочешь извинюсь?
– Извиняйся.
– Извини.
– Извинил.
– Так в чем проблема?
– Есть одна гипотеза… – Серый пес обнял Сумасшедшего короля за плечи и нос к носу заговорщицки прошептал: – Нашел!
– Что? – так же шепотом спросил Джек.
– Способ вернуть тебе память. Только не шуми Христа ради: проснется старик, он же ни в жизнь поэкспериментировать не даст – запилит наставлениями. В общем, все гениально просто. Слушай сюда… Помнишь, как Лагун в самом начале дал тебе понюхать волшебного пара?
– Помню. Смутно, но помню.
– А что было потом?
– Не знаю.
– Я расскажу. – Вилкинс гордо выпятил грудь и прошипел в самое ухо друга: – Он ударил тебя ложкой-мешалкой по затылку, и ты образумился.
– Вот удара я не помню. Ну а идея-то в чем?
– Пар – ни при чем! – наслаждаясь произведенным эффектом, объявил пес.
21 
