20 
– Оборотень! – сплюнул царевич, я кивнул. – Не порвал ли он тебя, часом?
– Нет… не успел. – Слова давались с трудом, только сейчас, когда все было позади, мной овладел панический страх. Что, если бы я не проснулся? Об этом не хотелось и думать…
– Одного не пойму, если сегодня всех сжечь порешили, зачем же они волка спустили на нас? Я-то в погребе этом уже трое суток сижу, а старика вот прямо перед тобой доставили. Мы с ним только познакомиться и успели.
– Он хотел меня убить…
– Знамо дело, на то он и зверь. Слышь, волхв, а почему ты ему слово чародейное не сказал? Нешто и вправду молитвы монашеские всю силу у тебя отняли?
– Нет у меня никакой силы. Я – поэт. Не колдун, не маг, не волхв, просто – поэт. Стихи сочиняю, а к волшебству не имею ровно никакого отношения.
– Ну, ну… – понимающе подмигнул Иван. – Только если бежать вздумаешь, меня с собой захвати. Хоть мечом, хоть псом, хоть конем боевым оберни – я тебе верой и правдой отслужу!
– Договорились, – устало хмыкнул я. – Но помни, я тебя честно предупредил…
– Вот уж спасибо, Серый Волхв! Пока живы – будем друг за дружку держаться, а уж наступит черед помирать – так и винить некого, от судьбы не сбежишь.
Хороший он парень. Я почему-то представлял царевичей несколько иными. В русских народных сказках они обычно кручинятся, вешая буйну голову ниже плеч, да еще вечно плачут горючими слезами. В это время, умиляясь зрелищу распустившего нюни здорового мужика, на них успешно трудятся разные Серые Волки, Василисы Прекрасные, Трое из ларца и еще с десяток сострадательных умельцев. Сам царевич проявляет себя либо в бездарной краже тщательно охраняемой Жар-птицы, либо в суровом поединке с Кащеем Бессмертным. Уже героизм, хотя обычно этого же Кащея сам царевич и выпускает на свет Божий по причине болезненного любопытства и недалекого ума. Собственно, и мой знакомый Иван отличался теми же недостатками, но, с другой стороны, он был прост в общении, вежлив, ненавязчив, неслезлив… Так что нельзя всех стричь под одну гребенку.
– Волхв?
– Да? – Я ответил прежде, чем сообразил, как он ко мне обратился.
– Ты вот говоришь, что сочинять обучен. За нами ведь придут скоро. Прочти мне песню какую-нибудь, или былину, или еще что… Не так мучительно ждать, а то уж пока на костер поведут, всю душу ожиданием вымотают.
– Хорошо, давай устроим маленький творческий вечер известного петербургского поэта Сергея Гнедина. То есть меня! Начнем, я думаю, с исторических стихов. О гусарах не будем, их еще и в помине нет, на смерть офицера Гумилева тоже не пойдет, а вот «Варвары»… Было у меня одно такое стихотворение, созвучное твоему времени:
- Варвары! В хрип переходит крик.
- Фыркает кровь из груди часового.
- Всадник к растрепанной гриве приник,
- Вслед ему грохот тяжелого слова…
- Варвары! Вздрогнул седой Ватикан.
- Тяжесть мечей и задумчивых взглядов…
- Боли не знают, не чувствуют ран,
- Не понимают, что значит преграда.
- Город ли, крепость, гора ли, скала…
- Что бы ни стало – едино разрушат!
- И византийских церквей купола
- Молят спасти христианские души.
- Но и сам Бог что-то бледен с лица…
- Страх как комок обнажившихся нервов…
- И под доспехами стынут сердца
- Старых и опытных легионеров.
- Хмурое небо знаменья творит,
- Тучи в движении пепельно-пенном.
- Варвары! Посуху плыли ладьи
- К окаменевшим от ужаса стенам.
- Быль или небыль о предках гласит…
- Ждет лишь потомков пытливого взгляда,
- Как Святослава порубанный щит
- На неприступных вратах Цареграда…
– Ух ты! – тихо восхитился царевич Иван. – Вот она, оказывается, какая, твоя поэзия!
– Нравится?
– Очень. Большой дар тебе Господом дан, очень уж редкое это умение так красно да складно истории рассказывать. Чую, прогремят твои строки в веках…
– Ну… на самом-то деле это далеко не лучшее мое стихотворение. – Как и всякий поэт, я был весьма падок на простодушную лесть. Такому слушателю хочется читать и читать бесконечно, лишь бы сидел вот так, с распахнутым от восхищения ртом, а я бы вливал ему в уши весь запас собственных стихов о природе, философии или неразделенной любви к прекрасной незнакомке. Но стоило мне об этом подумать, как слева раздался язвительный шепот:
– Нет, ты слышал, Циля? Этот неугомонный ниспровергатель Бродского и здесь пытается колдовать…
20 
