17 
— Нет. Что ты… перекати-поле?
— Не знаю, но с женщинами я всегда придерживаюсь одного правила.
— Какого?
— Не влюбляться. Не хочу брать на себя никаких обязательств. Не хочу постоянства.
— Это не ново, — заметила Линда сухо. — Половина мужчин придерживается таких же взглядов. А половина оставшихся, — голубые.
— Слава Богу, я люблю женщин. Но ты в безопасности, Линда. Я не трогаю женщин с детьми, — успокоил ее Ник.
— Как это утешительно слышать, — сказала Линда, удивленная его последним замечанием. — Могу тебя заверить, что ты тоже в полной безопасности. Меня не интересуют рокеры.
Ник улыбнулся.
— Значит, старине Дейву тоже нечего бояться. Но, думаю, у него начнется изжога, если он узнает, что я был тут. Поэтому не будем ему говорить. Хорошо? Кстати, твои гости знают Дейва?
— Никогда не видели его.
— А, что ты скажешь им обо мне? — спросил Ник. — Я определенно попадусь им на глаза, если буду обслуживать ваш стол. С моими размерами трудно остаться незамеченным.
При слове «размер» Линда покраснела, вспомнив обнаженного Ника.
— Да, понимаю… — замялась она, снова теряя хладнокровие. Усилием воли она взяла себя в руки и выдавила: — Я представлю им тебя, как моего друга, вызвавшегося мне помочь.
— Мы всего лишь старые друзья, — произнес Ник с ухмылкой. — И ты считаешь, они поверят?
— Сомневаюсь.
— Тебе вообще важно, что они могут подумать?
— Да, я работаю вместе с ними.
— Тогда тебе лучше сказать правду.
— Какую?
— Что я няня Рори на этот вечер. Линда представила себе, какие мысли возникнут у ее подружек при виде такой няни. Он мог быть кем угодно в доме Линды, но только не няней.
Видя ее замешательство, Ник сказал:
— Ладно, тогда я вообще не буду показываться им на глаза. Но тебе лучше изменить меню. Вместо маринованного мяса сделать запеканку из овощей и мяса. Ее можно приготовить заранее, а потом просто подогреть — перед тем, как подавать на стол.
— А ты умеешь делать запеканку? — поинтересовалась Линда.
— Нет проблем. Если только у тебя имеются ингредиенты.
— О, здесь мне нет равных. Я умею и люблю покупать. Могу подобрать любые ингредиенты, только не умею их соединять, как надо.
— Я тебя научу, но не сегодня, — рассмеялся Ник. — Давай покажи мне, где у тебя все это стоит, пока твой маленький тиран спит. Только поставлю у софы стулья, чтоб он не упал во сне на пол.
Линда с удивлением наблюдала, как ловко и быстро работает Ник. Он был по-хозяйски самоуверен и не задавал лишних вопросов.
Линда испытывала смешанные чувства. С одной стороны, его ловкость подчеркивала ее неумение, и это где-то унижало ее. Но, с другой стороны, было приятно иметь такого помощника.
Неожиданно ей захотелось все свои проблемы передать в его руки. Ей захотелось обнять его, положить голову на его широкую грудь и попросить: «Заботься обо мне так же, как о Рори».
В этом ее желании не было эротического подтекста. Она просто искала хотя бы временного убежища от тех стрессов, которые обрушились на нее с момента рождения ребенка. До сих пор она не отдавала себе отчета, как устала душой и телом.
Взглянув на Линду, Ник нахмурился.
— С тобой все в порядке?
— Что? — очнулась она от своих невеселых мыслей. — Да-да. Все хорошо.
— Мне кажется, нет. — Ник пристально посмотрел ей в лицо. — Ты выглядишь усталой. Сейчас пять часов. Пойди-ка вздремни, а я здесь все сам сделаю. Обещаю, что разбужу тебя, чтобы ты успела одеться к обеду.
— Но ты, же не можешь одновременно присматривать за Рори и готовить еду!
— Не беспокойся, мы применим план «Б».
— Какой еще план «Б»? — недоуменно спросила Линда.
Ник улыбнулся.
— У меня есть знакомый владелец итальянского ресторана в Аннандейле. Они доставляют обеды на дом. Кстати, этот знакомый мне кое-что должен.
Линда хотела было протестовать, но потом смирилась с планом «Б».
Она непроизвольно зевнула и ощутила, что Ник нежно взял ее руку в свою. Их глаза встретились. Она вся напряглась.
— Зачем ты это делаешь?
— Что делаю? — не понял Ник.
— Почему ты так добр ко мне?
— Глупый вопрос…
— Тем не менее — почему?
— Я уже говорил тебе, что привык помогать женщинам, оказавшимся в беде. А теперь пойди и отдохни. Воспользуйся шансом, Линда. Потому, что няня скоро растворится во мраке ночи.
17 
