23 
Вздохнув, она положила брелок-фонарик на туалетный столик и поплотнее подоткнула одеяльце Рори.
— Спи спокойно, малыш, — прошептала Линда, дотронувшись кончиками пальцев сначала до своих губ, а затем до лобика спящего ребенка. — Завтра что-нибудь придумаю. Может, мне разрешат брать тебя с собой на работу.
Прихватив фонарик-брелок, она на цыпочках вышла из комнаты. В коридоре было темно, и Линда добралась до лестницы на ощупь, идя вдоль стены. Там она присела на верхнюю ступеньку и прислушалась к тому, как Ник разговаривал с ее гостями, провожая их к двери.
— Линда приносит вам свои искренние извинения и позвонит, как только представится возможность, — говорил Ник отрывисто. — Осторожно, тут ступенька. Всего хорошего.
Странно, но они, сразу же подчинились Нику. Либо он прав насчет того, что им в действительности нужно, либо они просто напуганы рокером-великаном, вдруг появившимся из кромешного мрака.
Линда услышала, как захлопнулась входная дверь. Услышала, как Ник вздохнул. Мысль, что он передумал, ввергла ее в панику. Он не хочет ее? Испугавшись, что он может сейчас тоже уйти, она вскочила на ноги.
— Ник! — вскрикнула она.
— Что? Что случилось? — встревожено откликнулся Ник и устремился вверх по ступенькам. Добравшись до площадки, он осветил фонариком ее лицо.
— Я… я боялась, что ты тоже уйдешь… — пробормотала она.
— Уйду? Почему я должен уйти?
— Потому, что ты, наверное, подумал, что я одна из тех женщин с ребенком, которые ищут мужа, а не любовника на вечер.
— Такая мысль мне не приходила в голову. А что, ты одна из них?
— Конечно, нет. Я просто хочу, чтобы ты… чтобы мы…
— Ну, тогда хорошо!
Линда была несколько смущена металлическими нотками в его голосе.
— Разве ты не хочешь того же, Ник? Ник помедлил с ответом. Это привело Линду в еще большее замешательство. — Ник?
— Да, конечно, хочу, — сказал он нетерпеливо. — Но сначала давай зажжем свечи, пока батарейки совсем не сели. Кстати, где мои ключи? Без них я не сдвину с места своего железного коня.
Значит, он уже приготовился к отъезду, подумала с грустью Линда. Она представила себе любовную пятиминутку и его спешный отъезд. Линда, молча протянула ему ключи, которые он тут же засунул в задний карман джинсов.
— Отлично. Дай мне руку. Не хочу, чтобы ты оступилась на лестнице и оказалась в больнице рядом с Мэдж. Да, как там Рори? — Ник осторожно поддерживал ее одной рукой, держа фонарик в другой. — Я не слышу плача — значит, малыш спит?
— Да. Рори всегда очень хорошо спит по ночам. Ночью из пушки пали — его не разбудишь.
— Не представляешь, как я рад слышать это!
Он нежно сжал ее руку, и сердце ее забилось. Может быть, если она попросит его, он останется с ней на всю ночь?
— Ник, — произнесла Линда, когда они спустились с лестницы.
Он направил фонарик ей в лицо.
— Да?
Настороженность, которую она различала в его голосе, сразу охладила Линду. Если попросить его остаться на всю ночь, он может подумать, что она хочет большего, чем он намеревался ей дать.
— А Петра и остальные… разве они не были раздосадованы тем, что их просят уйти? — спросила Линда.
— Ничуть. Даже обрадованы. Смотри на вещи трезво. По-моему, они пришли просто поесть. А так, как уже поели, то больше им здесь делать нечего.
— Не будь таким циничным.
— Извини, но я таки циник. Да и ты, наверное, тоже. Мы оба достигли возраста, когда все становятся циничными в той или иной мере. Нам обоим за тридцать.
Вначале Линда хотела возразить, но потом внезапно поняла, что Ник прав. Она действительно стала более циничной за последние годы. Смерть Гордона лишила ее некой защитной оболочки и поставила перед лицом реального безжалостного мира. К несчастью, она сообразила это не сразу и приняла решение иметь ребенка до того, как явственно ощутила, что холодные воды реальности смыкаются над ее головой. Подобно множеству женщин, она питала иллюзии в отношении одинокого материнства, считая, что все сумеет и везде успеет.
Но теперь она знала наверняка, что это свыше ее сил. И еще — что не может жить без мужа. Или просто без друга. Ей нужна поддержка.
— Сколько тебе лет, Ник? — спросила Линда по пути на кухню.
— Тридцать пять.
— А выглядишь моложе.
— Ты тоже.
— Естественно, — засмеялась Линда. — Мне же только тридцать один.
23 
